Washington Irving
Washington Irving (*3. April 1783 in New York; † 28. November 1859 in Tarrytown) war ein amerikanischer Schriftsteller.Er wurde als Sohn eines schottischstämmigen Kaufmanns geboren und nach George Washington benannt. Er studierte zunächst Jura, schrieb aber schon früh Beiträge für verschiedene Magazine. 1804-6 bereiste er Europa. 1809 starb seine siebzehnjährige Verlobte Matilda Hoffmann; von diesem Schicksalsschlag erholte er sich lange nicht. 1809 veröffentlichte eine ironische History of New York über die holländische Kolonialzeit in New York unter dem Alias "Diedrich Knickerbocker". In der Folge wurden New Yorks Literaten, zu deren führenden Köpfen Irving zählte, als Knickerbocker bezeichnet.
1815 ging er wiederum nach Europa und blieb bis 1832. Bis 1818 arbeitete er in Liverpool für das Unternehmen seines Vaters, bis dieses bankrott ging, lebte unter anderem in Dresden, London und Paris, bevor er sich nach einer Affäre mit Mary Shelley 1826 in Spanien niederließ.
1819 veröffentlichte er The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.. Mit dieser Essay- und Kurzgeschichtensammlung wurde er der erste amerikanische Schriftsteller, der sich im Ausland einen Namen machen konnte; zudem brachte sie ihm später den Ruf ein, "Erfinder" der amerikanischen Kurzgeschichte zu sein. Die bekannteste Kurzgeschichte des Sketchbook ist wohl Rip Van Winkle. Sie erzählt vom holländischen Siedler Rip Van Winkle, der auf der Flucht vor seiner herrschsüchtigen Frau in den Catskill-Bergen New Yorks durch einen Zaubertrank einschläft und erst nach zwanzig Jahren wieder aufwacht. Als er in sein Dorf zurückkehrt, muß er festsellen, daß seine Frau und die meisten seiner Kumpanen gestorben sind; zudem hat Rip die amerikanische Unabhängigkeit verschlafen. Die Geschichte beruht auf einer deutschen Sage; ihr Motiv läßt sich sogar bis zur Erzählung Epimenides von Diogenes Laertios (um 200 n.Chr.) zurückverfolgen. Auch die Kurzgeschichte The Legend of Sleepy Hollow ist im Grunde ein Plagiat; sie ist Gottfried August Bürgers "Lenore" und einem von Karl August Musäus gesammelten Märchen nachempfunden, und wiederum versetzte Irving den Ort der Handlung nach Amerika. In vielen anderen Sketches findet sich ein romantisiertes, fast verkitschtes Europabild. In Irvings Ton schwingt dabei eine gewisse Nostalgie mit, denn er ist sich bewußt, daß dieses "alte" Europa im Verschwinden begriffen ist. Ähnlich verhält es sich mit dem Essay Traits of Indian Character, in dem Irving die Indianer Nordamerikas in der Tradition Rousseaus und vieler anderer unterschiedslos als edle Wilde beschreibt. Immerhin war Irving einer der ersten Schriftsteller, die die Verfolgung der Indianer durch die Weißen scharf verurteilten.
1822 erschien Bracebridge Hall, 1824 Tales of a Traveller, die sich ebenfalls meist mit europäischen Motiven beschäftigten. Irving beschäftigte sich in den folgenden Jahren eingehend mit der spanischen Geschichte; 1828 erschien seine Kolumbus-Biographie, 1829 A Chronicle of the Conquest of Granada, und 1832 die Kurzgeschichtensammlung The Alhambra. In disen Werken verurteilte er die Barbarei der christlichen Eroberer gegenüber der Hochkultur der Mauren.
1832-42 verbrachte er in den USA, und hier widmete er sich daher vor allem amerikanischen Themen. Unter anderem bereiste er den amerikanischen Westen und hielt seine Eindrücke in A Tour on the Prairie (1832) fest. 1842 wurde er zum amerikanischen Botschafter in Spanien ernannt; 1846 kehrte er endgültig in die USA zurück. Er verfaßte Biographien über Oliver Goldsmith, Mohammed sowie 1855-59 ein fünfbändiges Werk über seinen Namenspatron George Washington. Bereits zu seinen Lebzeiten erschien eine fünfzehnbändige Werksausgabe (1848-51).
Sowohl Rip Van Winkle als auch The Legend of Sleepy Hollow sind mehrfach verfilmt worden, letztere Geschichte unter anderem 1949 als Disney-Zeichentrickfilm (The Adventures of Ichabod and Mr. Toad) sowie 1999 unter der Regie von Tim Burton mit Johnny Depp in der Hauptrolle. In Deutschland kam der Film als "Sleepy Hollow - Köpfe werden rollen" in die Kinos.
Auf der Geschichte des Rip Van Winkle beruht wohl auch das Science-Fiction-Epos Buck Rogers.