Erlen (Botanik)
Die Erlen (Alnus\) bilden eine Gattung von Pflanzen in der Familie der Birkengewächse (Betulaceae).Erlen kommen weltweit in etwa 30 Arten vor, und sind mit Ausnahme der Andenerle (Alnus joroulensis), die in den Anden Südamerikas vorkommt, ausschließlich auf der Nordhalbkugel der Erde (Europa, Asien, Nordamerika) verbreitet.
Erlen sind sommergrüne Bäume oder Sträucher. Sie bilden an ihren Wurzeln eine Symbiose mit stichstofffixierenden Bakterien (Actinomyces alni), und können es sich deshalb leisten, ihre Blätter grün abzuwerfen.
Die meisten (evtl. alle) Erlenarten (z.B. Alnus cordata, Alnus glutinosa) wachsen vorwiegend an Gewässerrändern oder in Feuchtgebieten. Sie wirken oft als Uferschutz gegen Ausspülung, und gelten als ökologisch wertvoll. Größere Vorkommen der Schwarz-Erle und kleinere Elsbrüche gibt es noch in Brandenburg.
Man unterscheidet u. a. die folgenden Arten:
Systematik