Kardinalskollegium
Im Kardinalskollegium sind alle Kardinäle der römisch-katholischen Kirche vertreten. Kardinäle werden jeweils vom Papst auf Lebenszeit ernannt. Die vornehmste Aufgabe des Kardinalskollegiums ist die Papstwahl.Das Kardinalskollegium ist in drei Klassen (ordines) unterteilt (Kardinalbischöfe, Kardinalpriester und Kardinaldiakone). Derzeit (März 2004) gehören 192 Kardinäle aus aller Welt zu diesem Gremium. An der Papstwahl teilnehmen dürfen allerdings nur Kardinäle, die jünger sind als 80 Jahre - das sind gegenwärtig 125. 99 Kardinäle kommen aus Europa, 19 aus Nordamerika, 33 aus Lateinamerika, 17 aus Afrika, 18 aus Asien, 5 aus Ozeanien. Ein Kardinal ist in pectore, ihn kennt nur der Papst. Vermutlich stammt er aus einem Land, in dem die Kirche verfolgt wird und die Ernennung zum Kardinal ihn zusäzlich gefährden würde. An der Papstwahl kann er nur teilnehmen, wenn der jetzige Papst seinen Namen noch zu Lebzeiten bekanntgibt.
Dekan und damit Vorsitzender des Kardinalskollegiums ist gegenwärtig (2004) Kardinal Joseph Ratzinger.