Tennessee Ernie Ford
Ernest Jennings Ford (* 13. Februar 1919 in Bristol, Tennessee; † 17. Oktober 1991), besser bekannt unter seinem Künstlernamen Tennessee Ernie Ford, war ein amerikanischer Sänger, Radio- und Fernsehmoderator, der mit Country-, Pop- und Gospelmusik erfolgreich war.Ford studierte klassische Musik und Gesang am Cincinnati Conservatory of Music, diente im Zweiten Weltkrieg und arbeitete bei verschiedenen Radiosendern, bevor er 1949 einen Plattenvertrag bekam. In den 1950ern veröffentliche er fast 50 Country-Singles, von denen einige es in die Charts schafften. 1954 moderierte er die Fernseh-Quizzshow "College of Musical Knowledge".
1955 hatte Ford mit "Sixteen Tons" von Merle Travis einen unerwarteten Hit. In dem sozialkritischen Stück geht es um das Klagen eines Bergarbeiters:
- You load sixteen tons and what do you get
- Another day older and deeper in debt
- St. Peter don't you call me 'cause I can't go
- I owe my soul to the company store.
Ford hat für seine Verdienste in Radio, Fernsehen und Musik 3 Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame. 1984 bekam er die Presidential Medal of Freedom. 1990 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen.
1991 erkrankte Ford nach einem Dinner im Weißen Haus mit Präsident George H. W. Bush. Er starb am 17. Oktober 1991, genau dreißig Jahre nach der Veröffentlichung von "Sixteen Tons".