Punta Arenas
Punta Arenas ist eine Stadt im chilenischen Teil Feuerlands und größte Stadt Südpatagoniens. Sie hat 124.400 Einwohner (Stand: 2004).
Geografie
Punta Arenas liegt im äußersten Süden des Landes an der Magellanstraße. Sie gehört sogar zu den südlichsten Städte der Welt. Wie so oft gibt es auch in der Frage der südlichsten Stadt der Welt Streit mit dem Nachbarn Argentinien. In der Auseinandersetzung geht es vor allem darum, ab welcher Größe ein Ort sich als Stadt bezeichnen lässt. Ob nun Ushuaia, Puerto Williams oder eben Punta Arenas diese Ehre gebüht, entscheide jeder am besten selbst.
Weiter nördlich befinden sich Puerto Natales und Rió Gallegos (Argentinien), weiter südlich Puerto Williams.
Die Jahrestemperaturen schwanken um 6 °C, die Niederschläge verteilen sich auf das ganze Jahr, wobei im Monat etwa 25-45 mm fallen.
Geschichte
Die chilenische Kolonie wurde 1853 angelegt, nachdem Port Famine durch eine Militärrevolte zugrunde gegangen war.
Punta Arenas diente zunächst als Strafkolonie, später dann als Freihafen, der sich durch die Entdeckung von Steinkohle (1872) und die Einführung von Schafen durch Engländer weiter gehoben hat. Im Jahr 1875 betrug die Einwohnerzahl erst 915, im Jahr 1884 bereits 4000 und es gab in 16 Ranchos 40.000 Schafe, 6000 Rinder und 2000 Pferde.
Die Meerenge von Magellan überblickend, war die Stadt Station einer der ältesten Handelsstraßen der Erde und so in ihrem Reichtum fast völlig vom den Händlern dieser Handelsroute abhängig. Ihren ersten großen Aufschwung hatte sie, während des Kalifornischen Goldrauschs, als sie als Anlaufhafen für die Klipper-Schiffe diente. Nach der Eröffnung des Panamakanals verlor der Hafen seine Bedeutung, jedoch kam gerade rechtzeitig die zweite Aufbruchsstimmung der Stadt, als sie Chiles Zentrum für den Wollhandel wurde.
Sehenswürdigkeiten
Punta Arenas stellt eine bunte Mischung verschiedenster Kulturen und Menschen dar, angefangen von den Nachkommen portugiesischer Seefahrer bis hin zu englischen Schafzüchtern.
Punta Arenas ist außerdem ein beliebter Ausgangspunkt für Exkursionen und Kreuzfahrten in eine der landschaftlich spektakulärsten Szenerien der Welt, mit den Fjordlandschaften der Region oder dem Nationalpark Torres del Paine.