Epimetheus (Mond)
Entdeckung | |
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Entdeckung | Richard L. Walker |
Datum der Entdeckung | 1966 |
Daten des Orbits | |
Bahnradius | derzeit 151.422 km |
Bahnexzentrizität | 0,009 |
Umlaufzeit | 16 h 40 min |
Inklination | 0,34° |
Natürlicher Satellit des | Saturn |
Physikalische Daten | |
Mittlerer Durchmesser | 119 km |
Oberfläche | |
Masse | 5,35×1017 kg |
Dichte | 0,61 g/cm3 |
Gravitation an der Oberfläche | 0,008 m/s2 |
Siderische Rotation | 16 h 40 min |
Albedo | 0,5 |
Oberflächentemperatur | |
Atmosphärischer Druck | 0 kPa |
Epimetheus ist einer der inneren Monde des Planeten Saturn.
Er wurde 1966 von Richard L.Walker entdeckt.
Seinen Namen erhielt der Mond nach Epimetheus, dem Bruder des Prometheus aus der griechischen Mythologie. Epimetheus öffnete trotz der Warnungen seines Bruders die Büchse der Pandora.
Epimetheus ist koorbital mit dem Mond Janus, d.h., die beiden Monde laufen auf fast gleichen Bahnen um den Saturn. Ihre mittleren Abstände von dem Planeten unterscheiden sich nur um 50km.
Alle vier Jahre kommt es zu einer engen Begegnung der beiden Monde, die sich dann durch ihre Schwerkraft gegenseitig beeinflussen. Der innere Mond wird dabei beschleunigt und wandert auf eine höhere Umlaufbahn, wodurch er wiederum abgebremst wird. Der äußere wird abgebremst, wandert auf eine niedrigere Umlaufbahn und wird dadurch beschleunigt. Auf diese Weise tauschen Epimetheus und Janus ihre Umlaufbahnen, überholen sich dabei aber nicht.
Dieses Verhalten der beiden Monde ist, soweit bekannt, einzigartig im Sonnensystem.
1980 wurden die Bahndaten von der Raumsonde Voyager 1 bestimmt. Der nächste Platzwechsel wird im Jahre 2006 stattfinden.
Epimetheus umkreist Saturn derzeit in einem mittleren Abstand von 141.700 km in 16 Stunden und 40 Minuten. Die Bahn besitzt eine Exzentrizität von 0,009 und ist 0,34° gegenüber der Äquatorebene des Saturn geneigt.
Janus umläuft Saturn derzeit in einem mittleren Abstand von 151.472 km. Er ist somit zur Zeit der äußere Mond.
Zunächst wurde vermutet, dass beide Körper nur ein einziger Himmelskörper seien. Das ungewöhnliche Bahnverhalten konnte jedoch nicht mit der Anwesenheit nur eines Körpers erklärt werden. Allerdings gestaltete es sich sehr schwierig, die Bahnen der Monde aus den Beobachtungsdaten aufzuschlüsseln.
Am 15. Dezember 1966 entdeckte Audouin Dollfus einen neuen Mond bei Saturn, für dessen Benennung er Janus vorschlug. Am 18. Dezember 1966 entdeckte Richard L. Walker ebenfalls einen Himmelskörper bei Saturn. Zu diesem Zeitpunkt glaubte man allerdings, dass es sich um dasselbe Objekt handelte, das inoffiziell Janus genannt wurde
Zwölf Jahre später im Oktober 1978 fanden Stephen M. Larson und John W. Fountain heraus, dass sich die Beobachtungen von 1966 am besten mit der Anwesenheit zweier einzelner Körper erklären ließen. 1980 konnte dies beim Vorbeiflug der Voyagersonde bestätigt. Offiziell teilt sich daher Walker seine Entdeckung mit Larson und Fountain.
Der von Voyager aufgenommene Körper wurde zunächst 1980 S 3 genannt. Der Name Epimetheus wurde offiziell 1983 vergeben. Zu diesem Zeitpunkt wurde auch der Name Janus von der Internationalen Astronomischen Gesellschaft (IAU) offiziell anerkannt, obwohl er seit 1966 verwendet wurde.
Epimetheus ist ein sehr unregelmäßig geformter Körper mit einer Ausdehnung von 144×108 ×98 km.
Auf seiner Oberfläche befinden sich mehrere größere Krater mit einem Durchmesser von 30 km sowie Höhenzüge und Vertiefungen. Aus der Struktur seiner Oberfläche wird geschlossen, dass es sich um einen relativ alten Himmelskörper handelt. Epimetheus und Janus stammen wahrscheinlich von einem gemeinsamen Ursprungskörper ab, der durch eine Störung, z.B. eine Kollision mit einem anderen Objekt, in einer frühen Phase des Satellitensystems in zwei Körper zerbrach.
Aufgrund seiner sehr geringen Dichte von 0,6 g/cm3 und seiner hohen Albedo von 0,5 scheint Epimetheus ein eisiger poröser Körper zu sein.
Er rotiert in 16 Stunden und 40 Minuten um die eigene Achse und weist damit wie der Erdmond eine gebundene Rotation auf.
Die Raumsonde Cassini-Huygens soll den Mond bei einem Vorbeiflug am 3. Dezember 2007 näher untersuchen.