Clyde Tombaugh
Clyde Tombaugh (* 4. Februar 1906 in Streator, Illinois -17. Januar 1997 in Las Cruces, New Mexico) war ein US-amerikanischer Astronom und ist der Entdecker des Planeten Pluto (1930).Tombaugh wurde als Sohn einer Farmerfamilie geboren. Seine Hoffnungen, das College von Streator zu besuchen, wurde im wahrsten Sinne zerschlagen, als ein Hagelsturm das Anwesen der Eltern zerstörte. Die Familie zog nach Kansas um und baute sich dort eine neue Existenz auf. Der junge Clyde lernte auf eigene Faust und brachte sich Geometrie und Trigonometrie bei. Im Alter von 20 baute er sein erstes Teleskop. Er beobachtete den Mars und den Jupiter und sandte Zeichnungen seiner Beobachtungen an das Lowell-Observatorium in Flagstaff (Arizona). Daraufhin wurde er 1929 dort als Junior Astronomer eingestellt und blieb für 14 Jahre dort.
Am 18. Februar 1930 machte er die Entdeckung seines Lebens, indem er ein bewegtes Objekt als den lange gesuchten trans-neptunischen "Planeten X" erkannte. Es war die insgesamt dritte, noch 1916 von Sir Percival Lowell finanzierte systematische Suchaktion. "Planet X" wurde später nach dem römischen Gott der Unterwelt Pluto benannt, der sich unsichtbar machen konnte - entscheidend sollen auch Lowells Initialen PL gewesen sein. In den Folgejahren entdeckte Tombaugh Hunderte neuer Asteroiden und zwei neue Kometen.
1932 konnte er schließlich doch sein Studium an der Universität Kansas aufnehmen und machte seinen Abschluss "Masters Degree" 1938. Während des 2. Weltkriegs wurde er als Instrukteur für Navigationsaufgaben eingesetzt und anschließend arbeitete er in einer Testeinrichtung für Raketenflüge (White Sands Missile Range). Seit 1955 bis zu seiner Emeritierung war er schließlich an der Universität von Las Cruces, New Mexico, für die "Planetary Group" in Forschungsprogrammen tätig.