Thomas Cromwell
Thomas Cromwell, 1. Earl of Essex (* um 1485 in Putney; † 28. Juli 1540) war ein englischer Staatsmann.Thomas Cromwell war der einzige Sohn Walter Cromwells (um 1463-1510), genannt Smyth, eines Brauers und Schmiedes aus Putney. Er stammte aber aus guter Familie. Sein Großvater John Cromwell scheint zu der Familie Cromwell aus Nottinghamshire gehört zu haben, deren bekanntester Vertreter Ralph Cromwell, Baron Cromwell of Tattershall, (1394-1456) war, der von 1433-44 Lord Treasurer war. Johns Sohn Walter scheint den namen Smyth angenommen zu haben, weil er seinem Onkel William Smyth, einem Waffenschmied in Wimbledon, in die Lehre gegeben wurde.
Thomas reiste längere Zeit in Italien, trat dann um 1525 in die Dienste des Kardinals Wolsey, gewann nach dessen Sturz die Gunst Heinrichs VIII. Er wurde im Juli 1536 zum Baron Cromwell of Okenham sowie zum Staatssekretär und Lordsiegelbewahrer ernannt und als Generalvikar Stellvertreter des Königs mit der absoluten Gewalt über die Kirche, deren Umwandlung in des Königs Sinn er durchführte. Sein Vorgehen gegen die Klöster verschaffte ihm den Beinamen "Hammer der Mönche".
Cromwell wurde nun der Führer der eigentlich protestantischen Partei am Hof Heinrichs und vermittelte, 1539 zum Earl of Essex erhoben, dessen Ehe mit Anna von Kleve, um dadurch Verbindungen mit den deutschen Protestanten anzuknüpfen. Allein die Intrigen der katholischen Partei unter dem Herzog von Norfolk und Bischof Gardiner sowie des Königs Widerwille gegen die ihm von Cromwell aufgedrungene Ehe führten den Sturz des Ministers herbei.
Cromwell wurde, des Hochverrats und der Ketzerei angeklagt, zum Tode verurteilt und 28. Juli 1540 hingerichtet.