Phoebe (Mond)
Phoebe ist ein Mond des Planeten Saturn und wurde 1898 von dem Astronomen William Henry Pickering entdeckt.Phoebe weist eine sehr dunkle Oberfläche und reflektiert nur 6% des von der Sonne eingestrahlten Lichts. Phoebe besitzt eine retrograde Bahn und dreht sich somit anders als die meisten Monde im Sonnensystem in einer entgegengesetzten Richtung um den Planeten. Die Oberflächentemperatur beträgt je nach Sonneneinstrahlung zwischen 112 Kelvin und 78 Kelvin.
Im September 1981 flog die Raumsonde Voyager 2 in einem Abstand von 2,2 Millionen Kilometern an Phoebe vorbei und sandte erste Fotos zur Erde. Am 11. Juni 2004 passierte die Raumsonde Cassini-Huygens in einem Abstand von nur 2.068 km Phoebe und fotografierte den Mond.
Aufgrund der Fotos von Cassini-Huygens wurde entdeckt, dass Phoebes Oberfläche aus Wassereis, gefrorenen Kohlenstoffdioxid, Eisenoxid und einem derzeit nicht identifizierten Material besteht und von einer dünnen Schicht dunklen Materials überzogen ist. Deutlich sind auf den Bildern sehr helle Flecken an Kraterrändern dort zu erkennen, wo die obere dunkle Schicht durch die Impakte aufgerissen ist und das unterliegende, fast weiß erscheinende Material ausgeworfen wurde.
Sowohl die retrograde Bahn als auch die wassereisreiche Zusammensetzung des Mondes lassen vermuten, dass es sich bei diesem Himmelskörper um einen eingefangenen Planetoiden aus den äußeren Zonen des Sonnensystems, ein Kuiper-Belt-Objekt handeln könnte. Bild- und Bahndaten der Cassini-Huygens-Mission werden nach einiger Bearbeitungszeit erkennen lassen, ob Phoebe tatsächlich fast ganz aus Eis besteht und damit ein solches primordiales, also sehr ursprüngliches, nahezu unverändertes Objekt aus der Entstehungszeit des Sonnensystems ist.
Eine Auswertung der Bilddaten hat inzwischen ergeben, dass die Oberfläche Phoebes die höchste im Sonnensystem bisher festgestellte Kraterdichte besitzt. Die Kraterdichte ist ein Gradmesser für das Alter der Oberfläche eines Himmelskörpers. Phoebe sollte nach Angaben der NASA mit 4,5 Milliarden Jahren in etwa so alt sein wie das Sonnensystem selbst und gehört damit zu den Objekten, die sich seit dessen Entstehung kaum verändert haben.
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