At-Zeichen
Der @ geschriebene Buchstabe, der als At-Zeichen, "Klammeraffe" bzw. "Affenschwanz", "Affenohr" oder "Affenschaukel" in der deutschen Umgangssprache bekannt ist, gilt in Deutschland als ein allgemein bekanntes Symbol für das Internet allgemein und E-Mailadressen im speziellen, wo es dazu dient, Benutzername und Server zu trennen.Ursprünglich bedeutet "@" im Englischen Geschäftsverkehr dasselbe wie "à" im Deutschen ("4 Zitronen à 20 Cent" <--> "4 lemons @ 20 cents"). Da es im kaufmännischen Bereich in anglophonen Ländern häufig verwendet wurde, gelangte es sehr bald auf Schreibmaschinen und so letztendlich auch auf deutsche Computertastaturen.
Die beiden Schreibweisen "à" und @ nahmen beide ihren Ursprung im Französischen. Im Englischen wird durchgängig die Aussprache at (wie in "I'm at home") benutzt und das Zeichen heißt commercial at. Das @ wird im Deutschen teilweise auch als "à" oder sogar als "shift-alpha" ausgesprochen. Der Ursprung des Symbols liegt im Mittelalter in der handschriftlichen Verschmelzung (Ligatur) der Buchstaben a und d des lateinischen Wortes ad (dt. zu oder zu etwas hin).
Als bei der Erfindung der E-Mail im ARPA-Netz (ca. 1971) nach einem noch ungenutzten Zeichen im Schriftsatz amerikanischer Fernschreiber (ASCII) gesucht wurde, das Benutzer- und Rechnername eindeutig trennen sollte, stieß man auf das @ und benutzte es als "at"-Symbol in E-Mail-Adressen. Das Zeichen passte so auch von der Benennung her, bezeichnete der Benutzername doch einen einzelnen Benutzer und der Rechnername ursprünglich meist den Großrechner des Betriebs oder Instituts, wo er arbeitete.
In älteren Programmiersprachen (z. B. BASIC, dBase) wurde @ manchmal auch als Operator für Positionsangaben verwendet, der BASIC-Befehl PRINT @ 12,10,"HALLO"
stellt zum Beispiel das Wort "HALLO" in der zehnten Zeile und ab der zwölften Spalte des Bildschirms dar.
Die spezielle Assoziation mit dem Internet in Deutschland ergibt sich schlicht daraus, dass das Zeichen hierzulande vor dem Internet-Boom höchstens Programmierern und Heimcomputer-Nutzern bekannt war, da es im deutschen Schriftverkehr traditionell keine Rolle spielte. Im englischen Sprachraum dagegen war das Zeichen bereits vorher lange in Gebrauch, daher existiert eine derartige Assoziation dort nicht.
Seit Anfang 2004 ist das At-Zeichen auch offizieller Bestandteil des Morsecodes.
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