Virtuelle Modelleisenbahn
Eine virtuelle Modelleisenbahn ist eine Computersimulation eines Eisenbahnbetriebes. Meist bestehen diese Programme aus 2 Programmteilen: einem Planungsmodus und einem Spielmodus.Im Planungsmodus können Gleise verlegt, sowie Signal- und Weichensteuerung definiert werden. In manchen Programmen besteht auch die Möglichkeiten zur Gestaltung der Umgebung, so lassen sich z.B. auch Gebäude, Vegetation und sonstige Gegenstände platzieren.
Im Spielmodus kann man die Züge fahren lassen. In der Regel wird eine automatische Steuerung über Signale und Kontaktpunkte oder aber über eine Skriptsprache simuliert. Bei der manuellen Steuerung übernimmt der Spieler selbst die Steuerung der Züge. Hierbei werden realistische Eigenschaften der Züge berücksichtigt.
Man unterscheidet zwischen 2D- und 3D-Programmen, wobei der Fokus bei 2D-Programmen auf eine realistische Zugsteuerung gelegt ist. 3D-Programme bieten meist die Möglichkeit durch verschiedene Kameraperspektiven die Anlage zu betrachten oder aber auch die Betrachtungskamera mit den Zügen mitlaufen zu lassen.
Die virtuelle Modelleisenbahn ist eine preiswerte, platzsparende Alternative zur normalen Modelleisenbahn, kann aber auch zur Planung einer späteren realen Modelleisenbahn dienen.