Iridium (Kommunikationssystem)
Iridium ist ein weltumspannendes Kommunikationssystem, das aus insgesamt 66 aktiven Satelliten besteht. Ursprünglich waren 77 Satelliten geplant; das System ist nach dem chemischen Element Iridium benannt, das die Ordnungszahl 77 besitzt.
Die Idee für Iridium wurde 1985 bei Motorola geboren. Es sollte die weltweite Sprach- und Datenübermittlung über Mobiltelefone und PDAss ermöglichen. Bis 1988 stand das Konzept dafür fest. 1991 wurde das Unternehmen Iridium Inc. gegründet, das das System entwickelte und im September 1998 in Betrieb nahm. Für den Aufbau des Systems mussten geschätzte 3,7 Milliarden USD aufgewendet werden.
Die Gesprächskosten waren mit ca. 8 USD/Minute sehr hoch, die Endgeräte teuer, groß und schwer. Dies führte dazu, dass statt der geplanten 2 Mio. Nutzer nur etwa 55.000 gewonnen werden konnten. Am 23. August 2000 musste Iridium Inc. schließlich Konkurs anmelden. Die Satelliten sollten in die Erdatmosphäre gelenkt werden, um sie gezielt verglühen zu lassen.
Zum 1. Januar 2001 wurde das Iridium-System von der neu gegründeten Iridium Satellite LLC übernommen. Die Satelliten werden von Boeing betrieben und gewartet. Der kommerzielle Betrieb konnte am 30. März 2001 wieder aufgenommen werden. Hauptkunde ist das amerikanische Verteidigungsministerium. Heute sind die Gerätepreise deutlich gesunken und eine Minute Telefonat kostet nur noch 1,50 USD (2003). Das Iridium-Netz hat die Vorwahlen +8816 und +8817.
Technisches
Der wesentliche Vorteil eines satellitengestützten Kommunikationssystems ist, dass keine Funkstationen auf der Erde gebaut werden müssen.
Die Sendeleistung von Mobiltelefonen ist aus gesundheitlichen Gründen begrenzt. Um einen Verbindungsaufbau zu ermöglichen, müssen sich die Satelliten daher in einer niedrigen Erdumlaufbahn befinden.
Die Iridium-Satelliten umkreisen die Erde in einer Höhe von etwa 780 km in sechs Bahnen mit je elf funktionstüchtigen und mehreren Reservesatelliten je Bahn.
Wenn ein Satellit nicht mehr funktionstüchtig ist, wird er auf eine Umlaufbahn von rund 500 km Höhe gebracht, von der er schließlich in die Erdatmosphäre gelenkt wird und verglüht.
Der Satellitenverbund ist über Gateways mit den bestehenden Telefonnetzen verbunden. Iridium-Telefone können also wie normale Mobiltelefone weltweit benutzt werden.
Die Satelliten sind von der Erde aus zu bestimmten Zeiten mit dem bloßen Auge als Iridium-Flares zu beobachten.
siehe auch Inmarsat