Heiliger Stuhl
Der Heilige Stuhl oder Apostolische Stuhl ist die Bezeichnung für das Amt des Papstes mit seinen Dienststellen.Zu unterscheiden ist der Heilige Stuhl vom Staat der Vatikanstadt, der ein Staat mit Staatsgebiet, Staatsvolk und Staatsgewalt ist. Allerdings ist der Papst Oberhaupt des Staates der Vatikanstadt.
Der Heilige Stuhl bzw. Papst (Identität im Sinne des Kirchenrechts und des Völkerrechtes) wird nach gültiger Völkerrechtsdoktrin als souveränes, nichtstaatliches Völkerrechtssubjekt angesehen. Jedoch wird hier nicht einfach eine natürliche Person als Völkerrechtssubjekt geachtet, sondern diese Anerkennung gilt dem jeweiligen Inhaber des Papstamtes. Streng rechtswissenschaftlich ist dies der derzeit einzige Fall, dass einer natürlichen Person kraft ihres Amtes und auf Dauer dieses Amtes Völkerrechtssubjektivität zukommt. Damit unterscheidet sich der Papst von einem gewöhnlichen Regierungschef, der für ein Völkerrechtssubjekt handelt, jedoch selbst kein Völkerrechtssubjekt ist.
Als solches ist der Heilige Stuhl (und nicht etwa die Vatikanstadt) Mitglied oder Beobachter in verschiedenen internationalen Organisationen; bei den Vereinten Nationen ist der Heilige Stuhl als permanenter Beobachter zugelassen. Dies ist nicht unumstritten, da anderen Nichtregierungsorganisationen, insbesondere anderen Kirchen und Glaubensgemeinschaften, kein derartiger Status zuerkannt wird. Jedoch ist die Kritik mittlerweile nicht mehr so stark, da vorallem viele Staaten den Einsatz des Papstes für den Frieden anerkennen. Mit der Reform der UNO von 2004 an hat die UNO-Vollversammlung, also die 191 Staaten, dem Heiligen Stuhl mehr Rechte zugestanden. So darf er bei der Jahresvollversammlung in die Debatte eingreifen, ohne die Erlaubnis anderer Staaten abwarten zu müssen, und hat auch das Recht, antworten zu dürfen, soweit es um den Heiligen Stuhl geht.
Auch ist der Heilige Stuhl nicht identisch mit der Katholischen Kirche, die ein eigenes Rechtssubjekt darstellt. Die Katholische Kirche ist selbst kein Völkerrechtssubjekt; der Papst bzw. der Heilige Stuhl vertritt jedoch als Oberhaupt die Katholische Kirche nach außen und kann somit auch ihre Interessen im diplomatischen Verkehr vertreten.
Als einzige Diözese der Welt trägt auch Mainz den Titel eines heiligen Stuhles.