Weltraum
Als Weltraum (oder Weltall oder Kosmos) bezeichnet man den Raum außerhalb der Erdatmosphäre.Der Weltraum ist im Gegensatz zu einer verbreiteten Meinung nicht unendlich alt. Schon der Astronom Heinrich Wilhelm Olbers wies darauf hin, dass bei unendlicher Ausdehnung und unendlichem Alter des Universums es nachts nicht mehr dunkel werden dürfte. Das bezeichnet man als das Olberssche Paradoxon.
Der Weltraum ist auch nicht vollkommen leer. Im intergalaktischen Raum (siehe auch Galaxie) beträgt die Dichte etwa ein Wasserstoff-Atom pro Kubikkilometer, innerhalb von Galaxien jedoch wesentlich höher. Desgleichen ist der Raum von Feldernern und Strahlung durchsetzt. Durch Vakuumfluktuationen ist auch der "leere" Weltraum äußerst aktiv.
Da der Übergang von der Erdatmosphäre zum Weltraum fließend ist, existieren mehrere festgelegte Grenzen. International anerkannt ist die Definition der Fédération Aéronautique Internationale, nach der der Weltraum in einer Höhe von 100 km beginnt. Nach der Definition der NASA und der US Air Force beginnt der Weltraum bereits in einer Höhe von etwa 80 km (50 Meilen) über dem Boden.
Siehe auch: Raumfahrt, Astronomie, Kosmologie, Weltraumvertrag