Statler Brothers
Die Country-Vokalgruppe The Statler Brothers\ begann 1955 in Staunton, Virginia unter dem Namen Four Star Quartet. Gründungsmitglieder waren Harold Reid (*1939), Lew DeWitt (*1938), Philip Balsley (*1939) und Joe McDorman. Ihr erster Auftritt war 1955 vor 40 Zuschauern in einer lokalen Methodisten-Kirche.1961 wurde Joe McDorman durch Don Reid ersetzt, den jüngeren Bruder von Harold Reid, und man nannte sich in The Kingsmen um. Die Gruppe spielte einen eingängigen, Nostalgie-orientierten Country-Gospel. Zum Markenzeichen wurde der ungewöhnlich tiefe Bass Harold Reids, der in fast jedem Song zu hören ist. Der Bekanntheitsgrad in der Region um Staunton stieg stetig an. Die Zahl der Auftritte nahm entsprechend zu, obwohl alle Band-Mitglieder in dieser Zeit noch berufstätig waren.
Im August 1963 wurde über einen lokalen Konzertveranstalter ein erster Kontakt zu Johnny Cash hergestellt. Es gelang sogar, einige Stücke vorzutragen. Cash äußerte sich durchaus positiv, ließ dann aber nichts mehr von sich hören. Die späteren Statler Brothers gaben nicht auf und nervten den großen Star solange, bis er sie in seine Show aufnahm. Unterdessen tauchte eine weitere Gruppe mit dem Namen The Kingsmen auf. Kurzerhand taufte man sich in The Statler Brothers um. Der Name stammt übrigens von einer Schachtel Papiertüchern, Statler Tissues, die bei der Diskussion zufällig auf dem Tisch stand.
Johnny Cash brachte das Quartett auch gleich bei seiner Plattenfirma Columbia unter. Es wurde vereinbart, dass drei Singles produziert werden. Die ersten beiden Versuche floppten, aber die Lew-DeWitt-Komposition Flowers On The Wall erreichte hohe Positionen sowohl in der Country- als auch in der Pop-Hitparade und brachte zwei Grammys ein. Mehr als acht Jahre arbeiteten die Statler Brothers mit Johnny Cash zusammen. Sie bedankten sich bei dem Mann, der ihnen den Weg bereitet hatte, anschließend mit einem Song: We Got Paid By Cash.
1969 wechselten die Statler Brothers zu Mercury Records. Bereits ihre erste Single - Bed Of Roses erreichte eine Top-10-Position. 1972 folgte der Hit The Class Of '57 und 1973 Carry Me Back. Die Gruppe produzierte in diesen Jahren zahlreiche LPs, darunter auch einige Konzept-Alben. Viele ihrer Songs waren Eigenkompositionen, die meisten von Don Reid geschrieben. Einen erheblichen Anteil an ihrem Erfolg hatte der Produzent Jerry Kennedy. Harold Reid bezeichnete ihn einmal als fünftes Mitglied der Statler Brothers.
1982 wurde der erkrankte Lew DeWitt, durch Jimmie Fortune ersetzt. DeWitt verstarb drei Jahre später. Jimmie Fortune, der ebenfalls aus der Gegend um Staunton stammte, stellte sich überraschenderweise als begabter Song-Schreiber heraus. Sein 1983 verfasstes Elizabeth erreichte die Spitze der Country-Charts, genau wie ein Jahr später My Only Love und 1985 Too Much On My Heart.
Ab 1991 hatten die Statler Brothers eine eigene TV-Show. Die Hit-Erfolge wurden seltener, doch eine treue Fan-Basis stand weiterhin zu ihnen. 1994 wurde eine liebevoll zusammengestellte 3-CD-Compilation veröffentlicht, die die wichtigsten Songs aus dreißig Jahren enthält.
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