Skype
Skype ist eine bislang unentgeltlich erhältliche VoIP-Software (Freeware), die das kostenlose Telefonieren via Internet von PC zu PC sowie das gebührenpflichtige Telefonieren ins Festnetz und auf Mobiltelefone ermöglicht (SkypeOut). Konferenzschaltungen sind für bis zu fünf Gesprächsteilnehmer möglich, wobei bislang aber nur eine Person via Festnetz oder Mobiltelefon teilnehmen kann. Für künftige Versionen sind auch Anrufe vom Festnetz auf Skype (SkypeIn) sowie ein Telefonanrufbeantworter geplant. Neben dem Telefonieren kann man Skype auch fürs Instant Messaging nutzen und Dateien übertragen.
Die Software zeichnet sich - im Gegensatz zu vielen vergleichbaren Programmen - dadurch aus, dass sie auch hinter Firewalls und NAT-Routern problemlos funktioniert, weil für das Kommunizieren unter anderem Port 80 benutzt wird, der normalerweise für das Surfen im World Wide Web Verwendung findet. Die Sprachqualität von Skype ist aufgrund von neuen Kompressionssalgorithmen teilweise besser als bei herkömmlichen Telefongesprächen, und bei Verbindungen von PC zu PC sorgt die Verschlüsselung mit AES-256 für die Privatsphäre.
Die Struktur von Skype ist im Rahmen eines P2P-Netzwerkes teilweise dezentral, beispielsweise das Telefonbuch. Die Authentifizierung und das Abrechnen hingegen erfolgt über einen zentralen Rechner. Ebenso werden Verbindungen von PC zu PC teilweise über andere Skype-Teilnehmer weitergeleitet, während die Gespräche ins Festnetz über speziell dafür vorgesehene Rechner abgewickelt werden.
Seit Ende Juli 2004 ist Skype in einer ersten Vollversion verfügbar und läuft unter Windows XP als auch unter Linux und auf Pocket PCs. Bislang wurde Skype von über 20 Millionen Benutzern installiert und gleichzeitig sin djeweils etwa eine halbe Millionen Menschen online.
Nachteilig an Skype ist die Verwendung von proprietären Protokollen, so dass die Software mit anderen VoIP-Angeboten nicht kompatibel ist. Skype schliesst aber nicht aus, dass in Zukunft auch Verbindungen zu SIP-kompatiblen VoIP-Netzwerken möglich sind.