Saigo Takamori
Saigo Takamori (西郷 隆盛) (1827/28 - 24. September, 1877) war einer der einflussreichsten Samurai in der japanischen Geschichte.
Er war der Sohn eines niederen Samurai. Nach einer militärischen und religiösen Ausbildung trat er in die Dienste von Shimazu Nariakira, dem lokalen Daimyo von Satsuma. Später gab man ihm das Kommando über über 50.000 Samurai, einem großen Teil der kaiserlichen Armee.
Als ein Führer der kaiserlichen Truppen im Boshin Krieg, in dem er über 50000 Samurai kommandierte, war Saigo einer der Hauptakteure während der Meiji Restauration. Trotz seiner bescheidenen Herkunft wurde er Ratgeber und General im neuen Staat.
Saigo war ein Gegner der Modernisierung Japans und der Öffnung des Handels für den Westen. Er bestand jedoch darauf, dass Japan versuchen sollte Korea zu annektieren, bevor der Westen sich über dessen Potential klar wurde. Da die anderen Führer der Restauration jedoch gegen diese Pläne waren, legte Saigo seine Ämter nieder und kehrte zurück in seine Heimatstadt Kagoshima.
Kurz darauf gründete er eine Privatschule in Kagoshima für treue Samurai die ebenso ihre Ämter niedergelegt hatten um ihm nach Tokyo zu folgen.
Im Jahre 1877, revoltierten sie unter der Führung von Saigo in der Satsuma Rebellion gegen die Regierung, die die Rechte der Samurai, unter anderem auch das Recht Schwerter zu führen stark beschnitten hatte. Der kaiserliche Palast hatte eine neue Armee aufgestellt und diese mit modernen Waffen ausgerüstet. Die Samurai, ausgerüstet mit traditionellen Waffen, konnten die kaiserliche Armee erfolgreich für mehrere Monate in Kämpfe verwickeln. Während der Schlacht schwer an der Hüfte verletzt, bat Saigo einen Kameraden ihn zu enthaupten um seine Gefangennahme und somit Entehrung zu verhindern. Legenden und Kunstwerke stellen Saigo dar wie er Harakiri begeht, obwohl Autopsien und zeitgenössische Berichte dies widerlegen.
Zahlreiche Legenden rankten sich um Saigo, viele darunter bestreiten seinen Tod.Viele Japaner erwarteten seine Rückkehr aus Indien oder China oder das er zusammen mit dem russischen Kronprinzen zurücksegelt um das Unrecht zu bekämpfen. Unfähig die Zuneigung des Volkes für diesen Kämpfer für die Tradition zu brechen, erkannte die Meiji-Regierung am 22. Februar 1889 offiziell seinen Mut an und begnadigte ihn posthum.
Eine berühmte Statue zeigt Saigo wie er seinen Hund spazieren führt und befindet sich im Ueno Park. Saigos letzter Aufstand gegen die Meiji Regierung war Grundlage des 2003 erschienen Films The Last Samurai.