Pferdekopfnebel
Der Pferdekopfnebel ist eines der bekanntesten astronomischen Objekte.
Es handelt sich dabei um eine dunkle Wolke aus Gas und Staub, deren Form an einen Pferdekopf erinnert. Sie befindet sich im Sternbild Orion und liegt direkt vor einem rötlich leuchtenden Nebel (IC 434), sodass sie sich vom helleren Hintergrund abhebt. Die Gasmassen sind in Bewegung, wodurch der Nebel in einigen tausend Jahren einem Pferdekopf nicht mehr ähneln wird.
Der Pferdekopfnebel ist etwa 1.500 Lichtjahre von uns entfernt. Seine Länge beträgt etwa 3 Lichtjahre. Obwohl er damit von der Erde aus etwa ein Viertel so groß wie der Erdmond erscheint, kann er aufgrund der geringen Helligkeit nicht mit bloßem Auge betrachtet werden und benötigt längere Belichtungszeiten.
Der Pferdekopfnebel wurde vom US-amerikanischen Astronomen Edward Barnard Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals katalogisiert und trägt seitdem den wissenschaftlichen Namen Barnard 33. Bei einer Umfrage der NASA, welches Objekt das Hubble-Weltraumteleskop anlässlich seines 11. "Geburtstags" fotografieren sollte, war der Pferdekopfnebel der klare Sieger.