Pegasus 51
Pegasus 51 (oder 51 Pegasi) ist ein ca. 42 Lichtjahre entfernter Stern. In seinem Orbit wurde im Jahr 1995 der erste Planet außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt.Am 5. Oktober 1995 gaben zwei Schweizer, der Professor Michel Mayor und sein Mitarbeiter Didier Queloz vom Departement für Astronomie der Universität Genf auf dem "9th Cambridge Workshop on Cool Stars, Stellar Systems and the Sun" in Florenz bekannt, den ersten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems nachgewiesen zu haben.
Der Planet (genannt Pegasus 51b) hat 0,46 Jupitermassen und rotiert in 4,2 Tagen einmal um den Stern. Und das mit 0,05 astronomischen Einheiten (AU) in einer Entfernung, die dem Zwanzigstel der Distanz zwischen der Erde und unserer Sonne (= 1 AU) oder etwa einem Sechstel der Distanz zwischen der Sonne und dem Merkur (= 0,39 AU) entspricht. Die Oberflächentemperatur des Planeten wurde damit auf 1255 Kelvin berechnet. Das sind etwa 982 Grad Celsius.
Beobachtet wurde der Planet mit Hilfe eines hochauflösenden Spektrographen, der leichte, regelmäßige Geschwindigkeitsänderungen der Sichtlinie des Sterns um etwa 70 Meter/Sekunde erkennen ließ. Diese womöglich durch die Gravitation eines nahen, schweren Himmelskörpers erzeugten Schwankungen deuteten von Anfang an auf einen jupitergroßen Planeten in nur 7 Millionen Kilometern Entfernung zu seiner Sonne hin. Sieben Tage darauf, am 12. Oktober 1995 bestätigen Dr. Geoffrey Marcy von der San Francisco State University und Dr. Paul Butler von der University of California in Berkeley anhand des Hamilton Spektrographen am Lick Observatory nähe San Jose in Kalifornien die Existenz des zunächst ungewöhnlichen Trabanten.
Die Entdeckung dieses ersten Exoplaneten gilt somit als gesichert und stellt einen Meilenstein in der astronomischen Forschung dar, seit dem noch viele weitere Planeten in der unmittelbaren Umgebung unseres Sonnensystems - viele mit ähnlichen Eigenschaften wie diesem ersten - nachgewiesen werden konnten.
Später wurden von den amerikanischen Astronomen David Latham und Robert Stefanik Hinweise auf einen zweiten Planeten gefunden, der Pegasus 51 in einem größeren Radius als Pegasus 51b umkreisen soll. Jedoch konnten der genaue Orbit und die genaue Masse des Körpers noch nicht ermittelt werden.