Optische Aktivität
Optisch aktiv sind diejenigen chemischen Verbindungen, die in der Lage sind, die Schwingungsebene von Licht zu drehen. Messbar ist dies mittels eines "Polarimeter" genannten Gerätes und linear polarisiertem Licht (zum theoretischen Hintergrund siehe auch elektromagnetische Wellen).Man unterscheidet zwischen rechtsdrehenden (die Polarisationsebene im Analysator vom Beobachter aus nach rechts drehend) und linksdrehenden Substanzen sowie dem Racemat, der Mischung aus beidem, das optisch inaktiv ist. Chirale Substanzen, Substanzen, die in zwei spiegelverkehrten Varianten vorkommen, sind optisch aktiv.
Chirale Moleküle können nur mit Hilfe anderer chiraler Substanzen synthetisiert werden, sie sind also ein Kennzeichen von Naturstoffen; rein künstlich können nur Racemate erzeugt werden.