Niagarafälle
Die Niagarafälle sind Wasserfälle an der Grenze zwischen den USA (Bundesstaat New York) und Kanada (Provinz Ontario). Der den Erie-See mit dem Ontario-See verbindende Niagara River stürzt 58 Meter in die Tiefe, wobei die Fälle durch die oben gelegene Insel Goat in zwei Teile gespalten werden.
Vor 12000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit schmolzen die letzten großen Gletscher in diesem Gebiet und brachten den Lake Erie zum überlaufen. Die Schmelzwasser bildeten den Fluss Niagara, der sich über die über die Klippen des Niagara Escarpment in den Ontariosee ergoss.
Das Niagara Escarpment besitzt dabei eine geologische Besonderheit: unter dem harten Dolomitgestein der Oberfläche befindet sich weiches Schiefergestein. Die Wassermassen am Fuß der Fälle erodieren dieses weiche Schiefergestein, bis sich der Überhang aus hartem Dolomit nicht mehr hält und in das Flussbett stürzt.
Seit ihrer Entstehung haben sich die Fälle auf diese Art und Weise bereits über 11 Kilometer dem Lake Erie genähert. Durch teilweise Umleitung des Flusses zu einem einige Kilometer entfernten Wasserkraftwerk, werden die herunterstürzenden Wassermengen reduziert, so dass die Besucher nicht in den vollen Genuss der Fälle kommen. Durch die Stromgewinnung oberhalb der Fälle hat sich auch die Wucht der Fälle drastisch vermindert und dadurch ist auch die Erosion stark zurückgegangen.
Im Januar 1936 froren die Niagarafälle aufgrund einer extremen Kältewelle ein und bildeten einen mehrere Hundert Meter breiten Eisvorhang.
Im Jahre 1960 ging oberhalb der Fälle ein Kind mit Rettungsweste über Bord eines Bootes und stürzte die Fälle hinunter. Es überlebte den Fall. Im Oktober 2003 stürzte sich ein wahrscheinlich lebensmüder Mann die Horseshoe Falls hinunter und überlebte leichtverletzt diese Aktion. Er wäre der erste bekannte Mensch, der ohne Hilfsmittel die Fälle überlebte. Allerdings sind die kanadischen Fälle nicht ganz so hoch wie die amerikanischen Fälle und führen auch mehr Wasser.
Befahrungen
Zahlreiche Befahrungen der Wasserfälle sind bisher geschehen. Zum Beispiel in gepolsterten Tonnen oder Booten stürzten sich Wagemutige die Fälle hinunter. Etwa jeder zweite Versuch endet tödlich. Befahrungsversuche sind eine Straftat und werden mit hohen Geldbußen geahndet.Tourismus
Die Niagarafälle wurden im Jahre 1800 touristisch erschloßen. Im Jahre 1885 deklarierte der Bundesstaat New York die Niagarafälle als Naturpark, die Kanadier folgten ein Jahr später.