National Football League
Die National Football League (NFL) ist die US-Amerikanische Profiliga im American Football.
Die NFL
Die NFL besteht aus 32 Vereinen, die in zwei Konferenzen National Football Conference (NFC) und American Football Conference (AFC) organisiert sind. Die beiden Konferenzen sind wiederum in je vier Divisionen unterteilt. An den Playoffs der Konferenzen, nehmen jeweils die vier Divisionssieger und die zwei weiteren besten Teams teil. Die Sieger der Konferenzen bestimmen den Landesmeister im Super Bowl, der traditionell am letzten Sonntag im Januar stattfindet (Super Bowl Sunday).
Geschichte
Die NFL wurde 1920 in Canton, Ohio gegründet. In den Anfangsjahren stießen immer wieder neue Teams hinzu, nur um kurze Zeit später wieder zu verschwinden. Von den Gründungsteams haben einzig die Chicago Cardinals (heute: Arizona Cardinals) sowie die Chicago Bears überlebt. 1933 wurde die Liga in zwei Divisionen unterteilt, wodurch die Liga zu einem Endspiel zwischen den beiden Divisionssiegern kam. 1946 erwuchs der NFL zum erstenmal ernsthafte Konkurrenz, als die All-American Football Conference (AAFC) gegründet wurde. 1950 nahm die NFL die besten Teams dieser Liga auf, worauf die AAFC ihren Spielbetrieb einstellte.
1960 gründeten einige reiche Geschäftsleute, welche vergeblich versucht hatten, ein NFL-Team zu erwerben, eine neue Liga, die American Football League (AFL). Diese stieg schnell zu einer ernsthaften Konkurrenz auf und die Fangemeinde teilte sich in zwei Lager. Um diesen Graben zu überwinden und um zu ermitteln, wer der wahren Meister ist, vereinbarten die beiden Ligen 1966 die Austragung eines Spiels zwischen den beiden Ligameistern. Das Spiel wurde schnell unter dem Namen Super Bowl bekannt. 1970 fusionierten die beiden Ligen endgültig, wobei die Teams der «alten» NFL die Teams der National Football Conference (NFC) bildeten, während die AFL in der American Football Conference (AFC) aufging. Unter der Leitung von NFL-Commissioner Pete Rozelle wurde die Liga kontinuierlich ausgebaut und umfasst seit 2002 32 Teams.
Einen letzten ernsthaften Versuch, eine Konkurrenzliga zur NFL aufzubauen, wurde in den 1980er Jahren unternommen, als die United States Football League (USFL) gegründet wurde. Diese trug ab 1983 ihre Meisteschaft aus und erfreute sich auch einer gewissen Popularität. Die USFL verklagte später die NFL wegen Verletzung des Kartellrechts, verlor aber den Prozess und stellte 1986 den Spielbetrieb ein. Eine weitere Konkurrenzliga, die Xtreme Football League (XFL) scheiterte 2001 nach nur einer Saison kläglich.