Mount Washington
Der Berg Mount Washington - von den Indianern Agiocochook, d.h. das Zuhause des Großen Geistes genannt - erhebt sich im US-Bundesstaat New Hampshire, und gehört zu den White Mountains innerhalb der Appalachen. Mit 1917 m ist er die höchste Erhebung im Nordosten der USA, näher in den Neuengland-Staaten. Der Gipfel zählt klimatisch zu den ärgsten und windreichsten Gegenden der Erde. Hier wurde - außerhalb von Taifunen - 1934 mit 372 km/h die höchste Windgeschwindigkeit gemessen. Im Winter - oft schon im Herbst, wenn es im Tal noch weit über 0°C ist, - werden Temperaturen von -40°C und darunter gemessen, die durch den wind chill factor die gefühlte Kälte noch wesentlich tiefer empfinden läßt.Ab Mitte des 19. Jahrhundert wurde der Berg touristisch erschlossen, indem zunächst eine Straße zum Gipfel und dort das Tip Top Hotel gebaut wurden, die noch immer existieren, letzteres wurde erst in den letzten Jahren restauriert. Zur großen Attraktion aber wurde - und ist noch immer - die älteste auf einen Berg führende Zahnradbahn - die Mount Washington Cog Rail -, die in den Jahren 1866 bis 1869 fertiggestellt wurde. Von der Marshfield Station aus, in der Nähe von Bretton Woods auf 2700 feet (823 m) Höhe gelegen, überwindet sie den 5 km langen und ca. 1200 m hohen Aufstieg an der Westflanke des Berges in 90 Minuten. Hierbei werden etwa 1 t Kohle und 3800 l Wasser verbraucht. Jede der sieben alten, nach dem ursprünglichen Arbeitsprinzip aufgebauten kleinen Loks schiebt schnaufend und schwarze Rauchwolken ausstoßend einen Wagen mit 56 bzw.70 Passagieren den Berg hinauf. Dabei geht es über eine aus Baumstämmen gezimmerte Unterkonstruktion mit einer mittleren Steigung von 25%. Schon bald wird der Wald verlassen, der mit Gras bewachsenen Hängen Platz macht. Zwei Ausweichstellen werden angefahren, um die talwärts fahrenden Züge auf der eingleisigen Strecke vorbeizulassen. Vor der ersten, auf 1200 m gelegenen, wird nochmals Wasser aufgenommen bevor die Fahrt über die Jakobsleiter geht, die mit über 37% Steigung nur von der Pilatusbahn in der Schweiz an Steilheit übertroffen wird. Bergab - Wagen und Lok sind nicht miteinander verkoppelt - wird der Wagen vom Wagenbremser manövriert. Die Lok bremst sich allein, hauptsächlich über die Dampfkolben.
Auf dem Gipfel trifft man Bergwanderer - auch solche die über den Appalachian Trail gehen, der hier vorbeiführt. Am amerikanischen Nationalfeiertag, dem 4. Juli ist Sommerskifahren für viele zum traditionellen Vergnügen geworden. Im Winter und Sommer wird der Schnee des Mount Washington, beim einzigen Berg östlich des Mississippi, durch Lawinenabgänge zur Gefahr.