Mädchen
Unter dem Begriff Mädchen versteht man im allgemeinen - je nach Kulturkreis - weibliche Kinder bzw. Jugendliche bis zum Eintritt der Geschlechtsreife oder bis zur Volljährigkeit, also junge Frauen.Im Überlappungsbereich dieser zwei Zeitangaben - der in Mitteleuropa etwa 5-7 Jahre beträgt, ist der Sprachgebrauch unterschiedlich.
Die Bezeichnung kleines Mädchen wird jedenfalls bis zur Schulreife gebraucht, oft aber bis etwa zum 9. oder 10. Lebensjahr. Sie ist auch (ebenso wie "altes Mädchen") ein Kosewort unter erwachsenen Partnern. Wenn hingegen Eltern oder Lehrer "Großes Mädchen" verwenden, ist sie meist als Ermutigung für das Kind gedacht.
Unter junges Mädchen werden oft junge Frauen von 15 bis 20 Jahren verstanden, unter altes Mädchen das, was früher mit "alter Jungfer bezeichnet wurde, eine ältere Frau, bzw. Rentnerin, die noch immer Jungfrau ist.
Das Wort gefallenes Mädchen (in dem oft Bedauern mitschwingt) steht für junge Frauen, die ihre "sexuelle Unschuld" verloren haben oder durch Not oder äußeren Druck zu Prostituierten wurden. Vielerorts gibt es Hilfsaktionen für g.M. in Entwicklungsländern (2003 ein Schwerpunktthema der Katholischen Jugend) und auch Wohnheime für Personen, die diesen Weg verlassen wollen.
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