Leo Hendrik Baekeland
Leo Hendrik Baekeland (* 14. November 1863 in Gent; † 23. Februar 1944 in Beacon) war ein belgisch-amerikanischer Chemiker. Baekeland entwickelte in den Jahren 1905–1907 den ersten Massenkunststoff Bakelite.
Leben
Der Sohn des Schusters Charles Baekeland entwickelte früh natur- und wirtschaftswissenschaftliche Interessen. Als jugendlicher Schüler einer Abendschule erhielt er Auszeichnungen in den Fächern Chemie, Physik und Wirtschaft. Ein Stipendium ermöglichte ihm ab 1880 ein Chemiestudium an der Universität zu Gent. 1884 promovierte er. Neben einer Lehrtätigkeit an einer höheren Schule arbeitete er ab 1888 als a. o. Professor für Chemie an der Universität zu Gent. 1889 heiratete er Celine Swarts, die Tochter seines ehemaligen Professors für Chemie, Theodore Swarts.
Während einer Studienreise beschloss er 1889 in den USA zu bleiben. Die Rechte eines von ihm entwickelten Fotopapiers (Velox) verkaufte er 1899 für eine Million Dollar an die Firma Eastman Kodak. Dieses Geld ermöglichte ihm die Fortsetzung seiner Studien in einem eigenen Privatlabor. Nach Untersuchungen elektrochemischer Vorgänge wandte er sich ab 1905 der seit 1872 (Adolf von Baeyer) bekannten Kondensationsreaktion von Phenol und Formaldehyd zu. Ein selbstentwickelter Autoklav (Bakelizer), der wahlweise beheizt und gekühlt werden kann, ermöglichte ihm eine Temperaturführung der chemischen Reaktion unter Überdruck. In zahlreichen Versuchen ermittelte er die Einflussgrößen auf den Reaktionsverlauf.
1907 erhielt er das wichtige Hitze-Druck-Patent. In den Folgejahren kam es zu Patentstreitigkeiten, die er für sich entscheiden konnte. 1910 gründete er mit seinen Prozessgegnern die General Bakelite Co, die 1939 von der Union Carbide übernommen wurde. In Deutschland erwarben die Rüttgerswerke eine Lizenz und begannen 1909 mit der Herstellung von Bakelit.
In den Jahren nach 1910 nahm Baekeland neben seiner Arbeit als Präsident der Bakelite Corporation zahlreiche Ehrenämter war.
Für seine Verdienste wurden ihm zahlreiche Auszeichnungen verliehen.