L. L. Zamenhof
Ludwik Lejzer Zamenhof [dt.: Ludwig Lazarus Samenhof, Esperanto: Ludoviko Lazaro Zamenhof] (* 15. Dezember 1859 in Bialystok (heute: Warschau, Polen); † 14. April 1917 in Warschau) hat das Esperanto erschaffen – die erfolgreichste aller internationalen Plansprachen. Unter dem Pseudonym Dr. Esperanto ('Dr. Hoffender') veröffentlichte er 1887 sein Werk Lingvo internacia, das erste Lehrbuch der neuen Sprache.
Zamenhof wurde am 15. Dezember 1859 in der polnischen Stadt Bialystok geboren. Die Bevölkerung dort setzte sich aus vier großen ethnischen Gruppen zusammen: Russen, Polen, Deutschen und Jiddisch sprechenden Juden. Zwischen diesen Gruppen kam es häufig zu Streitigkeiten, was den jungen Ludwik ziemlich traurig machte.
Er nahm an, dass der Hauptgrund für Hass und Vorurteile in gegenseitigen Missverständnissen lag, die durch das Fehlen einer gemeinsamen Sprache verursacht wurden, welche zwischen den Menschen unterschiedlicher ethnischer und sprachlicher Herkunft als neutrales Kommunikationsmittel fungieren könnte.
In Warschau versuchte er als Gymnasiast eine Art internationale Sprache mit sehr ausgefeilter, aber auch komplizierter Grammatik zu konstruieren. Als er dann Englisch (zugleich Deutsch, Französisch, Latein und Altgriechisch) lernte, beschloss er, dass die internationale Sprache eine vergleichsweise einfache Grammatik haben müsse, die, um neue Formen zu bilden, starken Gebrauch von Suffixen macht.
Im Jahre 1878 war sein Projekt Lingwe uniwersala fast vollendet; Zamenhof war jedoch zu jung, um sein Werk zu veröffentlichen. Schon bald nach seinem Schulabschluss begann er Medizin zu studieren, erst in Moskau, später in Warschau. Zamenhof schloss sein Studium 1885 und begann als Augenarzt zu praktizieren. Neben seiner Arbeit beschäftigte er sich weiter mit seinem Projekt einer internationalen Sprache.
Zwei Jahre lang versuchte er Geld zusammen zu bekommen, um ein Büchlein mit einer Beschreibung veröffentlichen zu können, bis er von seinem zukünftigen Schwiegervater die nötige finanzielle Unterstützung erhielt. 1887 wurde das Buch zunächst auf Russisch, dann in rascher Folge in weiteren europäischen Sprachen veröffentlicht. Auf Esperanto trägt es den Titel D-ro Esperanto. Lingvo internacia. Antaŭparolo kaj plena lernolibro ('Dr. Hoffender. Internationale Sprache. Vorwort und vollständiges Lehrbuch'). Für Zamenhof war diese Sprache nicht nur ein Kommunikationsmittel, sondern sie hatte auch einen tieferen Zweck: Er wollte seine Vorstellung vom friedvollen Zusammenleben unterschiedlicher Menschen und Kulturen verbreiten. Zamenhof entwickelte später eine Lehre der "Mitmenschlichkeit" (Homaranismo), die auf dieser Idee basiert.
Zamenhof wurde informeller Leiter der neuen Esperanto-Bewegung, obwohl es ihm nie um Macht oder Ruhm ging. Esperantisten bezeichneten ihn gar als "Meister" und bewunderten ihn als außergewöhnlichen Menschen, er selbst aber empfand starke Abneigung gegen diesen Titel und bekleidete niemals ein offizielles Amt innerhalb der Esperanto-Bewegung. Er starb am 14. April 1917 in Warschau und ist dort auf dem jüdischen Friedhof beerdigt. Ein Denkmal für Zamenhof steht in Salvador da Bahia in Brasilien.
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