Kuschan
Kuschan war ein Staat in Zentralasien, der bei seiner größten Ausdehnung zwischen 150 und 250 von Tadschikistan zum Kaspischen Meer und Afghanistan bis hinunter ins Industal reichte. Das Reich wurde von den Tocharern aus dem heutigen Sinkiang gegründet. Es unterhielt diplomatische Kontakte mit dem Römischen Reich, dem sassanidischen Persien und China.
Der Name Kuschan ist abgeleitet von einem chinesischen Begriff, der üblicherweise Guishang transkribiert wird, und einen Zweig der Yüe-tschi bezeichnet, eine lose Konföderation indoeuropäischer Nomaden, die eine Version des Tocharischen sprachen. Sie waren die östlichsten Vertreter der Indoeuropäer, lebten auf dem trockenen Grasland des Tarimbeckens in Sinkiang, bis sie in den Jahren 176 v. Chr bis 160 v. Chr von einer anderen nomadischen Gruppe, den Hsiung-nu (匈奴), vertrieben wurden.
Die Yüe-tschi erreichten das hellenisierte Baktrien (Usbekistan und das nördliche Afghanistan) um 135 v. Chr. Im folgenden Jahrhundert schweißten charismatische Anführer die Gruppe zu einer engeren Konföderation zusammen. Die Yüe-tschi expandierten nach Süden, entrissen den parthischen Stämmen teilweise die Kontrolle über das traditionell Gandhara (die Gebiete der Pathanen, die teilweise in Pakistan, teilweise in Afghanistan liegen) genannte Land und errichteten ihre Hauptstadt in der Nähe des heutigen Kabul. Sie übernahmen das griechische Alphabet, dem sie in Baktrien begegnet waren, passten es an ihre eigene Sprache an, und begannen bald damit Münzen zu schlagen, die ersten in Indien.
Die Herrschaft von Kanischka, dem dritten Kaiser von Kuschan, vom späten 1. bis zum frühen oder sogar bis zur Mitte des 2. Jahrhunderts nach Christus, ging von zwei Hauptstädten aus: Puruschapura (heute Peschawar in Nordpakistan) und Mathura in Nordindien. Die Kuschan verbanden den Seehandel im Indischen Ozean mit dem Landhandel auf der Seidenstraße über das seit langem zivilisierte Industal. Die lockere Einheit und der vergleichsweise Frieden in diesem ausgedehnten Staat förderte den Fernhandel, brachte Seide nach Rom, schuf Ketten von blühenden Städten, und förderte vermutlich sogar die Ausdehnung einer hellenistischen Form des Buddhismus, des Graeco-Buddhismus in Zentral- und Nordasien.
Die Kunst und Kultur von Gandhara an den Zentren des Hegemonie der Kuschan, ist der am besten bekannte Ausdruck des Einflusses der Kuschan auf den Westen.