Kirke
Kirke oder Circe ist eine mächtige Zauberin der griechischen Mythologie.Sie ist die Tochter des Sonnengottes Helios und der Okeanide Perse und die Schwester des Königs Aites von Kolchis und der Pasiphaë. Medea ist ihre Nichte.
Kirke lebt auf der mit Erlen bewachsenen Insel Aiaia ("Klagen") und sitzt dort an einem von den Göttern geschaffenen Webstuhl. Alle Besucher der Insel verwandelt sie in Tiere, so dass darauf u.a. Löwen und Wölfe wohnen, die die Ankömmlinge allerdings umschmeicheln - und damit selbst schon einen Hinweis auf die Gefährlichkeit der Verführungskünste Kirkes geben.
Odysseus
In der Odyssee - im Werk selbst wird sie von Homer als theá, also als Göttin, bezeichnet - wird im 10. Gesang von ihrer Beziehung zu Odysseus erzählt. Den Held "landet" auf seiner Irrfahrt bei ihr, und sie verzaubert seine Gefährten mit Ausnahme des Eurylochos, der die Gefahr ahnt, in Schweine und hält den Helden selbst auf der Insel gefangen, vermutlich, weil sie nicht nur eine große Zauberin, sondern auch bezaubernd ist. Um gegen ihre Kunst gefeit zu sein, erhält Odysseus von Hermes das Kraut Moly und den Hinweis, Kirke schwören zu lassen, ihm nichts anzutun.
Odysseus bleibt ein Jahr bei Kirke und erhält vor seiner Weiterreise von ihr wichtige Unterstützung für seine Heimkehr, indem sie ihm den Weg ins Reich des Hades weist, wo er die Toten befragen kann. Ebenso zeigt sie ihm die Möglichkeit auf, wie er dem Gesang der Sirenen unbeschadet entkommen kann.
Nach einer anderen Erzählung der Italer wird sie durch Odysseus die Mutter dreier Söhne: des Telegonos, des Agrios und des Latinus - wobei manche allerdings meinen, dass Latinus der Sohn der Kalypso und nicht der der Kirke war... Telegonos, der später seinen Vater suchen und diesen versehentlich töten wird, bringt dessen Leichnam zu Kirke zurück und nimmt Penelope und seinen Halbbruder Telemach mit. Kirke macht sie unsterblich, sie selbst heiratet Telemach, während Telegonos Penelope zur Frau nimmt.
Die Argonauten
Auch die Argonauten landen auf ihrer Rückkehr von der Eroberung des goldenen Vlieses an Kirkes Insel. Es wird aber auch erzählt, dass nur Iason und Medea auf Geheiß des Zeus zu Kirke gingen, um sich für den Mord an Apsyrtos von ihrer Blutschuld reinigen zu lassen. Dies tat Kirke nur widerwillig und jagte sie dann davon.
Andere Verwandlungen
Den Picus, der ihre Liebe verschmäht, verwandelt sie laut Ovids "Metamorphosen" (XIV,6) in einen Specht, und die Skylla erhält ihre monströse Gestalt, weil Glaukos Kirkes Hilfe zu ihrer Eroberung sucht, diese sich aber selbst in ihn verliebt, so dass sie sich ihrer Rivalin entledigen "muss".
Vom Wort Circe leitet sich der Begriff, jemanden "bezirzen" - also bezaubern, charmant umgarnen, einwickeln - ab. Kirkes Insel selbst trägt heute den Namen Lussin und liegt an der Mündung des Po ins Mittelmeer.