Kirchengemeinde
Eine Kirchengemeinde, in der Schweiz Kirchgemeinde, in katholischen Gebieten auch Pfarrgemeinde genannt, ist eine Körperschaft des öffentlichen Rechts vergleichbar einer politischen Gemeinde. Ihr Gebiet erstreckt sich in der Regel auf ein Dorf oder auf einen Stadtteil oder Stadtbezirk einer größeren Stadt, in seltenen Fällen auch auf eine ganze politische Gemeinde. Sie kann jedoch auch örtlich unabhängig sein, d.h. ihre Mitglieder wohnen verstreut und haben lediglich ihren Beitritt zu dieser Gemeinde erklärt. Dies ist insbesondere bei Freikirchen der Fall.
Früher bildeten Staat und Kirche in Deutschland eine Einheit. Deshalb wurde auch nicht zwischen Kirchengemeinden und politischen Gemeinden unterschieden. Wollte eine Gemeinde eine neue Kirche bauen, so entschied dies zunächst der Gemeinderat ebenso, als würde ein neues Rathaus gebaut.
Ende des 19. Jahrhunderts wurde jedoch eine Trennung von Staat und Kirche eingeleitet, infolge dessen eigenständige Kirchengemeinden als Körperschaften des öffentlichen Rechts gebildet wurden. Das ihnen zugebilligte Vermögen wurde aus dem Bestand der politischen Gemeinde herausgelöst. Damit entstand in der Regel in jeder seinerzeit bestehenden politischen Gemeinde auch eine eigene Kirchengemeinde bzw. Pfarrgemeinde.
Im Laufe der folgenden Jahre erhöhte sich die Zahl der Kirchengemeinden, weil man meist in Städten bestehende Kirchengemeinden teilte, nachdem sie auf Grund von starken Zuzügen zu groß geworden waren.
Auch nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden neue Kirchengemeinden. Dies lag vor allem daran, dass in bislang überwiegend katholischen Gebieten Evangelische Bewohner und umgekehrt in überwiegend evangelischen Gebieten Katholiken angesiedelt wurden, die sich zu neuen Kirchengemeinden formierten und eigene Kirchen errichteten. Hier kommt es gelegentlich vor, dass sich das Gebiet einer Kirchen- oder Pfarrgemeinde auch auf mehrere Orte erstreckt.
In den zurückliegenden Jahren wurden in Einzelfällen - insbesondere in Städten - kleinere Kirchengemeinden (wieder) zu größeren Gemeinden zusammen gelegt. Nachdem das Interesse der Gemeindeglieder an der Kirche bzw. an kirchlichen Strukturen schwindet, dürfte es auch weiterhin zu Zusammenschlüssen von Kirchengemeinden kommen, so dass sich deren Zahl weiter verringern dürfte. Alternativ dazu werden (weiterhin selbständige) Pfarreien zu Seelsorgeeinheiten zusammengefasst.
Geschichte
Gegenwart und Ausblick