Kerr-Effekt
Einige transparente Materialien (gewisse Kristalle und Flüssigkeiten) ändern ihre optischen Eigenschaften, wenn an sie ein elektrisches Feld angelegt wird. Im Fall des Kerr-Effektes zeigt das Material sowohl Änderung des Brechungsindex proportional zum Quadrat der angelegten elektischen Feldstärke, als auch der dazugehörigen optischen Achsen: Das Material erzeugt eine Doppelbrechung. In Fall des Kerr-Effektes ist die Differenz der Brechungsindizes von ordentlicher und außerordentlicher Achse proportional zum Quadrat der elektrischen Feldstärke: .Die 'Stärke' des Kerr-Effektes hängt von den Materialeigenschaften, von der Ausbreitungsrichtung des Lichtes im Material und von der Richtung und Feldstärke des elektrischen Feldes ab. In den meisten Fällen ist die durch den Kerr-Effekt verursachte Änderung des Brechungsindexes minimal: In Kristallen und in Flüssigkeiten . Wenn sich der Lichtstrahl jedoch im Material über eine längere Distanz (sprich ein paar tausend Perioden) fortbewegt, 'summiert' sich der Effekt und man kann durch Anlegen des elektrischen Feldes eine Phasenverschiebung von erreichen.
Der Kerr-Effekt ist nach dem englischen Physiker John Kerr (1824-1907) benannt, der ihn 1875 entdeckte. Dieser Kerr-Effekt wird auch quadratischer elektrooptischer Effekt genannt, im Unterscheidung zum 1876 entdeckten magnetooptischen Kerr-Effekt.