Kernzerfall
Kernzerfall beschreibt den Vorgang, bei dem ein instabiler Atomkern in mehrere Zerfallsprodukte zerfällt, die ihrerseits wieder instabil sein können.In der Regel zerfallen schwere Atomkerne in zwei Tochternuklide und weiteren Teilchen. Dabei sind die Tochternuklide asymmetrisch, d.h. haben nicht dieselbe Masse. Der Vorgang der Umwandlung von Atomen eines chemischen Elements in solche eines anderen heißt auch Transmutation.
Kernzerfälle können erst bei schweren Atomkernen auftreten.
Kernzerfälle können spontan geschehen (bei schweren Kernen), durch Energiezufuhr oder Neutroneneinfang induziert werden. Bei letzteren spricht man auch von Kernspaltung.