Kapitän
Dieser Artikel befasst sich mit dem Kapitän als Schiffsführer, andere Bedeutungen unter Kapitän (Begriffsklärung).Ein Kapitän oder Captain ist ein Schiffsführer.
Die nordeuropäischen mittelalterlichen Segelschiffe fuhren unter einem "Master" als Schiffsführung. Dieser Master war der seemännische und nautische Leiter eines Schiffes. Seine Helfer waren die Mates/Maten. Als man anfing, die Handelsschiffe (es gab noch keine regelrechten Kriegsschiffe in Nordeuropa) gegen Überfälle zu bewaffnen, gab man dem Master einen militärischen "Captain" samt einigen Offizieren und militärischer Besatzung mit, welche den Kampf dann übernahmen, wenn es soweit kam. Der bisherige Führer des Schiffes (der Master und sein Mate) wurden dem Militär untergeordnet und blieben als Segel- und Navigationspersonal an Bord. Damit hieß der Schiffsführer dann Captain, seine direkten Assistenten wurden Offiziere. So wurde aus dem Landsknecht-Kapitän ein Schiffskapitän und nicht umgekehrt, aus einem Schiffskapitän ein Captain als militärischer Rang (z.B. in der US-Army).
In englisch sprechenden Ländern wird der Kapitän immer noch Master genannt und seine Assistenten/Steuerleute Mates.
Auf einem heutigen Kriegsschiff ist der Schiffsführer „Kommandant“. Es ist seine Dienststellung. Sein militärischer Dienstgrad kann „Kapitän zur See“ sein oder auch „Fregattenkapitän“ oder sonstiger. Er wird mit „Herr Kapitän“ oder „Herr Oberleutnant“ angesprochen, nicht mit „Herr Kommandant“. Nach Verlassen des Schiffes als Kommandant bleibt ihm sein Dienstgrad erhalten.
Der Schiffsführer eines zivilen Frachtschiffes ist der „Kapitän“. Dies ist eine Dienststellung, kein Dienstgrad. Er wird an Bord mit „Herr Kapitän“ angesprochen. Geht dieser zivile Kapitän von Bord, weil er durch einen Nachfolger abgelöst wurde, ist er kein „Kapitän“ mehr. Er ist dann ein Mensch mit einem nautischen Patent und erst auf seinem nächsten Schiff ist er dann wieder Kapitän.