Kaiserkanal
Der Kaiserkanal (auch Großer Kanal genannt; 京杭大运河, Da Yunhe) ist die längste von Menschen geschaffene Wasserstraße der Welt. Mit einer Länge von mehr als 1.800 km und einer Breite von bis zu 40 m verband er den Norden Chinas (Peking) mit dem fruchtbaren Mündungsgebiet des Jangtsekiang (Hangzhou). Er gilt als das Meisterwerk der Wasserbaukunst im alten China.Einzelne Teile des Kanals entstanden schon vor mehr als 2.500 Jahren (Ende der Frühlings- und Herbstperiode). Im frühen 7. Jhdt. n.Chr. wurde unter dem Sui-Kaiser Yangdi der Ausbau eines durchgehenden Kanals von den Getreideanbaugebieten im Jangtsekiang-Mündungsgebiet zur damaligen Metropolregion von Luoyang am Gelben Fluss betrieben. Neben der Funktion als Versorgungs- und Handelsweg kam dem Kanal auch eine besondere strategische Bedeutung für Truppen- und Nachschubtransporte zu. Ein großer Teil des in den Norden verschifften Getreides war sog. Tributreis.
Als im 13. Jhdt. die Yuan-Dynastie ihre neue Hauptstadt Dadu im Gebiet des heutigen Peking gründete, wurde der Kaiserkanal bis dorthin verlängert und teilweise neu trassiert.
Für mehr als 600 Jahre war der Kanal für Peking die wichtigste Versorgungsader mit Getreide (v.a. Reis), aber auch mit Seide und anderen Handelsgütern. Der größte Teil des für den Bau der Verbotenen Stadt benötigten Holzes wurde auf dem Kanal herbeigeschafft.
Nachdem im Jahre 1855 der Gelbe Fluss seinen Lauf nach Süden verlegt hatte, war der Kanal nicht mehr durchgehend schiffbar und verlor dadurch an Bedeutung.
Die Abschaffung des Naturalsteuersystemssystems im Jahre 1901 hatte einen deutlichen Rückgang des Transportvolumens und einen weiteren Bedeutungsverlust zur Folge.
Nach der Gründung der Volksrepublik China im Jahre 1949 setzte man den Kaiserkanal teilweise wieder instand, so dass er heute als regionaler Schiffahrtsweg und auch als Bewässerungskanal genutzt werden kann. Aufgrund des saisonalen Wassermangels im Norden Chinas und der dadurch eingeschränkten Schiffbarkeit spielt er allerdings keine überregionale Rolle mehr.