Io
Dieser Artikel befasst sich mit dem Mond Io, andere Bedeutungen unter Io (Begriffsklärung)
Io ist der innerste der großen Monde des Jupiter.
Er gehört zusammen mit Europa, Ganymed und Callisto zu den vier so genannten galileischen Monden, die 1610 von Galileo Galilei entdeckt wurden.
Das besondere Merkmal von Io ist sein extremer Vulkanismus. Io ist mit Abstand der vulkanisch aktivste Himmelskörper des gesamten Planetensystems. Wegen der geringen Schwerkraft auf Io kann das vulkanische Material über 300 Kilometer hoch geschleudert werden. Es handelt sich überwiegend um Schwefel- und Schwefeldioxid-Eruptionen, die der Mondoberfläche ein ungewöhnlich buntes Erscheinungsbild verleihen. Die Oberfläche ist mit über hundert Calderen übersäht, von denen viele aktiv sind.
Dieser Vulkanismus wurde 1979 durch die Voyager-Sonden entdeckt, deren spektakuläre Aufnahmen seinerzeit großes Aufsehen erregten. Es war die erste Entdeckung eines aktiven außerirdischen Vulkanismus. Durch den Vergleich mit den 20 Jahre später aufgenommenen Bildern der Galileo-Sonde ist erkennbar, dass die permanenten Vulkanausbrüche die Oberfläche von Io ständig verändern. Es handelt sich um die geologische mit Abstand jüngste Oberfläche im Planetensystem. Man schätzt ihr Alter auf etwa 10 Millionen Jahre. So sind auch so gut wie keine Einschlagskrater zu erkennen.
Die vulkanische Aktivität wird durch Gezeitenkräfte verursacht, die den Mond ständig regelrecht durchkneten und dadurch aufheizen. Ursache dieser Gezeitenkräfte ist ein Resonanzeffekt mit den Monden Europa und Ganymed. Die Umlaufszeiten dieser drei Monde verhalten sich wie 1:2:4. Durch diese Resonanz wird Io auf eine leicht elliptische Bahn um Jupiter gezwungen. Dabei dreht er sich ebenso wie der Erdmond während eines Umlaufs genau einmal um sich selbst, so dass er Jupiter stets die gleiche Seite zuwendet. Durch die elliptische Umlaufbahn schwankt jedoch Jupiter aus der Sicht eines Beobachters auf Io während eines Umlaufs am Himmel leicht hin und her. Aufgrund des geringen Abstandes zu Jupiter sind die damit verbundenen Gezeitenkräfte so groß, dass sie zu periodischen Deformationen der Größenordnung von 100 Metern führen. Die entsprechenden Deformationen der Erde betragen lediglich 20 bis 30 cm.
Daten:
- Entfernung zu Jupiter: 421.600 km
- Durchmesser: 3630 km
- Umlaufzeit um Jupiter: 1,76 Tage
- Rotationsdauer: 1,76 Tage
- Oberfläche: 41.000.000 km2
- Masse: 8,92 · 1022 kg
- Dichte: 3,55 g/cm3
- Bahnneigungswinkel: 0,04°