Hale-Bopp
Der Komet Hale-Bopp (C/1995 O1) wurde am 23. Juli 1995 unabhängig von Alan Hale und Thomas Bopp entdeckt. Er wurde auch als Der Große Komet von 1997 bezeichnet.
Hale-Bopp wurde in einer Entfernung von 7.1 AE von der Sonne entdeckt, nach Durchsicht älterer Aufnahmen konnte man ihn allerdings bereits bei einem Abstand von 13 AE von der Sonne erkennen. Der Komet war bereits in dieser Entfernung ungewöhnlich aktiv.
Viele Kometen haben in größeren Distanzen heftige Ausbrüche, um danach wieder in eine Phase der Ruhe zu verfallen, Hale-Bopp jedoch konnte bei 2 AE bereits mit blossem Auge beobachtet werden und wurde in der Folge noch heller. Wenn er der Erde vergleichbar nahe gekommen wäre wie der Komet Hyakutake (C/1996 B2), hätte Hale-Bopps Schweif den kompletten Himmel überspannt und an Helligkeit den Vollmond übertroffen, die größte Annäherung an die Erde war jedoch so groß, dass die meisten anderen Kometen in dieser Entfernung nicht mit blossem Auge sichtbar wären. Die zwei Schweife von Hale-Bopp nahmen trotzdem nahezu den halben Himmel ein. Die Größe des Kometenkerns beträgt 50 km, er ist damit dreimal so groß wie der Halleysche Komet.
Hale-Bopp war vom 20. Mai 1996 bis in den Dezember 1997 569 Tage lang mit blossem Auge sichtbar, ungefähr 18,5 Monate, mehr als doppelt so lange als der vorherige Rekordhalter Flaugergues C/1811 F1, der Große Komet von 1811.
Die Sekte Heaven's Gate nahm das Erscheinen des Kometen als Anlass für ihren gemeinsamen Massenselbstmord.