Frühislamische Zeit (Ägypten)
Nach der Eroberung Syriens durch die muslimischen Araber, begannen diese 639 unter Amr mit 9000 Mann Ägypten von Byzanz zu erobern. Nach einem Sieg bei Heliopolis über die Byzantiner (641) kapitulierte 642 Alexandria, nachdem den Kopten unter dem Patriarchen von Alexandria die Religionsfreiheit zugesichert worden war.In der Folgezeit war Ägypten Ausgangspunkt für weitere muslimische Eroberungen in Nordafrika. Während die Vorstöße nach Nubien (641, 651) scheiterten, und die Unabhängigkeit der dortigen christlichen Reiche 652 anerkannt werden musste, gelang trotz einiger Rückschläge die Eroberung des Maghreb bis 700. In der Folgzeit wurde Ägypten von den Umayyaden und den Abbasiden beherrscht und war ein wichtiger Stützpunkt für den Kampf um die Seeherrschaft im Mittelmeer mit Byzanz. So eroberten Flüchtlinge aus Andalusien/ al-Andalus von Ägypten aus das byzantinische Kreta (825).
Seit dem 9. Jahrhundert begann sich aber die Kontrolle der abbasidischen Kalifen über Ägypten zu lockern, nachdem sie türkische Offiziere als Statthalter eingesetzt hatten. So begründete Ahmad ibn Tulun die Dynastie der Tuluniden (868 – 905) und machte sich vom Kalifat unabhängig und eroberte sogar Syrien. Zwar gelang dem Kalifat der Abbasiden 905 die Rückeroberung von Ägypten, doch schon 935 machten sich die Ishididen unter Muhammad bin Tughg erneut selbständig (935 – 969). Allerdings mussten diese sich gegen die Angriffe der schiitischen Fatimiden behaupten, was nur mit Unterstützung der Abbasiden gelang. 969 eroberten die Fatimiden dennoch Ägypten und machten das Land zum neuen Zentrum ihres Reiches.
Die zunehmende Selbständigkeit Ägypten wurde auch durch den Wirtschaftsaufschwung begünstigt, der sich aus der Verlagerung der Handelswege von Indien zum Mittelmeerraum ergab. Seit dem 10. Jahrhundert verlagerte sich dieser Handel vom Irak, der von den Abbasiden kontrolliert wurde, auf den Seeweg über das Rote Meer nach Ägypten. Daraus konnten die Herrscher in Ägypten erhebliche Einnahmen erzielen, die ihnen eine unabhängige Politik gegenüber dem Kalifat ermöglichte.
Literatur: Geschichte der Arabischen Welt, Ulrich Haarmann, C.H.Beck 2001