Falcon 4.0
Falcon 4.0 ist eine Flugsimulation aus dem Jahre 1999, das Spiel wurde ursprünglich von Microprose entwickelt.Falcon 4 simuliert einen Kampfjet vom Typ F-16 Fighting Falcon, und ist bis heute die anerkannt realistischste Simulation eines Kampfflugzeugs. Ein weiteres Highlight des Spiels ist die dynamische Kampagne, bei der eine fiktive Auseinandersetzung auf der koreanischen Halbinsel, ausgehend von verschiedenen Ausgangsszenarien, simuliert wird. Es gibt dabei keine vorgefertigten Missionen, sondern das Spiel erstellt für alle Einheiten auf dem virtuellen Schlachtfeld laufend Einsatzbefehle, die dann von der KI ausgeführt werden. Der Spieler handelt in seinem Flugzeug also nicht isoliert, sondern um ihn herum versuchen KI-Flugzeuge ihre Missionen zu erfüllen, und Bodeneinheiten führen taktische Manöver aus, kämpfen, verteidigen oder ziehen sich zurück.
Das Spiel stieß bei Hardcore-Simulationsfans auf ein überwiegend sehr positives Echo, verkaufte sich aber im wichtigen Massenmarkt nur mäßig. Als Ursachen müssen der extreme Realismus, der das Spiel nicht sehr einsteigerfreundlich machte (das Handbuch wog über 1 kg, aber wer es "durcharbeitete", konnte das Flugzeug danach wirklich bis ins Letzte ausreizen), der sterbende Simulationsmarkt und der geradezu katastrophale Zustand der Codebasis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gesehen werden. Da die Entwicklung des Spiels sehr kostenintensiv war, der Publisher Hasbro Interactive aber wohl endlich Geld sehen wollte, warf man das Spiel Anfang 1999 auf den Markt. Das Programm hatte zu diesem Zeitpunkt bestenfalls die Qualität einer frühen Beta-Version und stürzte gerne aus unerfindlichen Gründen ab. Die nächsten Monate verbrachte das Microprose-Team daher mit dem Veröffentlichen von Patcheses, die das Spiel stabilisieren sollten. Mit der Version 1.07 war das Spiel dann endlich so stabil, wie es eigentlich von Anfang an wünschenswert gewesen wäre. Zu diesem Zeitpunkt entschied Hasbro Interactive, das Microprose-Studio in Alameda zwecks Kostenoptimierung zu schließen und die Entwicklung des Spiels einzustellen. Es wurde noch ein letzter offizieller Patch für die US-Version des Spiels veröffentlicht, danach gingen in Alameda die Lichter aus.
Eine andere Gruppe (eTeam) hatte aus unbekannter Quelle den Sourcecode der Falcon-Version 1.07 aufgetan und konnte nun direkt den Code modifizieren und verstehen, ohne den beschwerlichen Weg über Assembler gehen zu müssen. Die Grafikengine wurde an die Möglichkeiten von DirectX 8 angepasst, Unstimmigkeiten im dynamischen Feldzug wurden beseitigt, und der störanfällige Multiplayercode konnte endlich durch eine funktionierende Version ersetzt werden. Die so veröffentlichten Fixes bewegten sich in einer rechtlichen Grauzone, da in jedem Fall geistige Eigentumsrechte am Falcon-Quellcode bestanden - es war nur lange Zeit unklar, bei wem diese lagen. Nachdem bekannt war, dass die Rechte an Falcon 4.0 an die kleine Spieleschmiede G2interactive verkauft worden waren, konnte eine Übereinkunft erzielt werden, wonach die mit dem 1.07er-Code hantierenden Personen bis zu einem bestimmten Stichtag an der exe-Datei patchen dürften, und danach Quellcode-Modifikationen zu unterbleiben hätten. Als Gegenleistung wurden G2interactive kommerzielle Verwertungsrechte an den Bestandteilen des aus der Arbeit verschiedener Gruppen entstandenen Falcon 4 SuperPAK-Patches eingeräumt. Das gegenwärtig in Version 3 vorliegende SuperPAK enthält neben der gepatchten eTeam-executable vor allem neue 3D-Modelle und realistische Daten. Durch separat zu installierende neue Terrains kann die Falcon nun auch über anderen Einsatzgebieten, z. B. dem Balkan oder Irak fliegen.Das 2. Leben von Falcon 4.0
Einige Zeit später veröffentlichte die Firma iBeta, die von Microprose mit dem Beta-Testing der Patches beauftragt war, noch zwei als iBeta-Patches bekannt gewordene Aktualisierungen, die zum Zeitpunkt der Microprose-Liquidation gerade in der letzten Testphase waren. Unter Leitung einiger iBeta-Mitarbeiter begann eine Gruppe technisch versierter Falcon-Fans mit dem Versuch, die Datendateien der Simulation zu verstehen und zu verbessern. Mit Hilfe von Hex-Editoren und Disassemblern wurden auch Änderungen an der exe-Datei des Spiels vorgenommen. So entstanden eine Reihe von inoffiziellen Realism Patches für Falcon 4.0