Fünf Dynastien und Zehn Königreiche
Die Zeit der Fünf Dynastien 五代 und Zehn Königreiche 十国 ist nach der chinesischen Geschichtsschreibung die Zeit zwischen dem Ende der Tang-Dynastie und dem Beginn der Song-Dynastie.Seit dem Aufstand des Huang Chao 876-884 waren große Teile Chinas verwüstet. Der machtlose Tang-Kaiser kehrte wieder in die Hauptstadt zurück, stand aber unter der Herrschaft seiner Eunuchen und Militärs. Schließlich setzte einer von ihnen die kaiserliche Familie ab, rottete sie aus und errichtete seine eigene Dynastie (907).
Allmählich bildete sich ein gewisses System heraus. Der Süden trennte sich los, um mehrere Staaten zu bilden, deren Herrscher den Kaisertitel führten. Die in Südchina etablierten Zehn Reiche bewahrten die Kultur der Tang-Dynastie und waren weit weniger von Kriegen erschüttert.
Im Norden kontrollierten die unbeständigen Fünf Dynastien zuweilen das ganze Land. Die chinesischen Historiker behandeln die Fünf Dynastien als Fortführung der rechtmäßigen Herrschaftsabfolge. Die rasch aufeinander folgenden fünf Dynastien beherrschten alle nur das Gebiet nördlich des Huai-Flusses. Sämtliche fünf Gründungskaiser waren durch einen Militärputsch an die Macht gekommen. Ihre Dynastie hatte gewöhnlich nur so lange Bestand, wie sie lebten:
- Die Spätere Liang-Dynastie 后梁 (16 Jahre) wurde 907 gegründet. In rascher Folge bildeten sich vier weitere Dynastien:
- Spätere Tang-Dynastie 后唐 (14 Jahre),
- Spätere Qin-Dynastie 后秦 (9 Jahre),
- Spätere Han-Dynastie 后汉 (3 Jahre) und
- Spätere Zhou-Dynastie 后周 (9 Jahre).
Gebiete Chinas wurden an nichtchinesische Staaten abgegeben, so das 936 in der heutigen Mandschurei geschaffene protomongolische Kitanreich Liao 辽. In Gansu errichteten die Xixia 西夏 ein unabhängiges Königreich. Erwähnenswert ist auch noch das Königreich Nanchao in der heutigen Provinz Yunnan.