Coronaviren
Coronaviren (Coronaviridae) sind eine seit langem bekannte Familie von Viren. In ihr sind die beiden Gattungen Coronavirus und Torovirus enthalten.In der Gattung Coronavirus gibt es 13 verschiedene Arten, die Wirbeltiere (Hunde, Katzen, Rinder, Schweine, einige Nagetiere und Vogelarten) infizieren. Zwei Arten, Human coronavirus 229E und Human coronavirus OC43, gemeinsam mit HCV abgekürzt, verursachen beim Menschen Erkältungssymptome. Etwa ein Drittel aller Erkältungskrankheiten werden von HCV ausgelöst.
Der Name leitet sich vom Aussehen der Viren ab: auf der äußeren Virushülle sitzen in regelmäßigen Abständen bestimmte Glycoproteine auf, die keulenförmige Enden besitzen. Dadurch erinnern sie an einen Kranz (dt. für corona). Die Viren sind unregelmäßig geformt und besitzen einen Durchmesser zwischen 60 und 220 nm. Sie enthalten eine 30 Kilobasen lange unsegmentierte +-Strang-RNA, die durch eine reverse Transkriptase in DNA umgeschrieben wird (RNA-Virus).
Das im März 2003 ausgebrochene Schweren Akuten Atemnotsyndroms wird wahrscheinlich ebenfalls von einem Coronavirus verursacht.