Cornelius Vanderbilt
Cornelius Vanderbilt, *27. Mai 1794 in Port Richmond auf Staten Island, New York, † 4. Januar 1877 in New York City, war einer der erfolgreichsten und reichsten Unternehmer der USA, wurde zudem der "Eisenbahn-König" genannt.
Er verließ angeblich die Schule bereits mit elf Jahren. Nach der einen Version begann er seine Karriere als Gemüseverkäufer, der es schließlich bis zum Lieferanten der US-Army brachte. Nach einer anderen Version verdiente er sein erstes Geld mit Fährdiensten auf einen eigenen Boot zwischen Staten Island und New York und konnte bald eine kleine Flotte von Booten aufbauen.
1818 verkaufte Vanderbilt seine Boote und wurde Dampfschiffkapitän. 1829 gründete er eine eigene Dampfschiffgesellschaft und in den 1850ern gebot er über eine Flotte von hundert Schiffen. Aber den ganz großen Erfolg brachte ihm die Eisenbahn.
Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg investierte Vanderbilt in den Ausbau des Eisenbahn-Streckennetzes, und verfügte bald über die wichtigsten Eisenbahnlinien der USA. 1873 eröffnete er die erste Eisenbahnverbindung von New York nach Chicago. Mit dem Eisenbahnbau ging eine zunehmende Ausweitung der Industrie einher, die Geschäfte in immer größerem Stil ermöglichten.
Der Name Vanderbilt steht daher mit den Namen Carnegie, Rockefeller und Morgan für den Beginn einer neuen Ära. Vanderbilts Unternehmen und erfolgreiche Börsenspekulationen machten ihn zum reichsten Unternehmer seiner Zeit.