Claude Adrien Helvétius
Claude Adrien Helvétius (* 1715 in Paris; † 26. Dezember 1771 in Paris) war ein französischer Philosoph aus der Schule der Enzyklopädisten.Helvétius war für das Finanzfach bestimmt und erhielt 1738 die einträgliche Stelle eines Generalpachters, die er jedoch bald wieder aufgab, um sich im Umgang mit den ersten Männern seiner Zeit, mit d'Alembert, Diderot, Holbach, zurückgezogen den Wissenschaften zu widmen.
Durch Lockes Versuch über den menschlichen Verstand wurde er zu philosophischen Studien veranlasst.
Im Jahr 1764 unternahm Helvétius eine Reise nach England und Deutschland und fand besonders am Hof Friedrichs II eine ehrenvolle Aufnahme.
Nach seiner Zurückkunft lebte er in Paris, wo er am 26. Dezember 1771 starb.
Sein durch Locke angeregtes Hauptwerk De l'esprit (Par. 1758, neue Ausg. 1843; deutsch von Gottsched, Leipz. 1759) wurde als staats- und religionsgefährlich auf Befehl des Parlaments 1759 verbrannt; ein zweites De l'homme, de ses facultés intellectuelles et de son education (Lond. 1772, 2 Bde.; deutsch von Wichmann, Bresl. 1774) erschien erst nach seinem Tod.
Eine vollständige Ausgabe seiner &Oelig;vres erschien Paris 1796, 14 Bde., und das. 1818, 3 Bde.
Helvétius ist entschiedener Sensualist und Materialist. Alle Vorstellungen führt er zurück auf den Eindruck äußerer Gegenstände auf unsere Sinne; alle Tätigkeit entspringt aus der angebornen Selbstliebe, dem Streben nach sinnlicher Lust und dem Abscheu vor sinnlicher Unlust. Der Nutzen bestimmt den Wert der Handlungen; da aber Nutzen und Schade relative Begriffe sind, so gibt es keine unbedingt guten oder schlechten Handlungen.
Trotz dieser weltmännischen Ansichten, von denen eine geistreiche Frau sagte, er habe darin "das Geheimnis aller Welt" ausgeplaudert, war Helvétius persönlich ein zartfühlender, liebenswürdiger und wohltätiger Mann.
Seine schöne und geistreiche Gattin, ein Fräulein de Ligneville (* 1719) zog sich nach dem Tod ihres Mannes nach Auteuil zurück, wo ihr Haus der Mittelpunkt eines Kreises von Gelehrten und Künstlern wurde. Sie starb am 12. August 1800.
Vgl. Barni: Les moralistes français (Par. 1873); Avezac-Lavigne: Diderot et la société du baron Holbach (das. 1875).