Banjo
Das Banjo ist ein Saiteninstrument (Chordophon) der Lautenfamilie. Als Resonanzkörper dient ein Fell, das über einen runden Holzrahmen gespannt ist. Dieses Fell lässt sich über Spannschrauben stimmen, was das Banjo zu dem einzigen Saiteninstrument macht dessen Resonanzfrequenz sich einstellen lässt. Das Banjo verfügt über einen langen Hals mit Bünden, sowie vier oder fünf Saiten. Beim fünfsaitigen Banjo geht die höchste Saite (Chanterelle) nicht über die volle Länge des Halses, sondern läuft zu einem auf der Halsmitte angebrachten Stimmwirbel.Entwickelt wurde das Banjo von Amerikanernnern afrikanischer Abstammung aus dem afrikanischen Banjar.
Das Banjo wird vor allem in der Jazzmusik eingesetzt. In der Bluegrass Musik nutzt man in der Regel das 5-saitige Banjo und spielt es z.B. im Scruggs Stil. Bei diesem am weitesten verbreiten Stil werden die Saiten mit Daumen, Zeige- und Mittelfinger gezupft. Um die Lautstärke zu erhöhen werden Fingerpicks verwendet. Dies sind Metall- und Plastikkappen, die auf die Fingerspitzen gesteckt werden. Aber auch in der Old-Time und Minstrel Musik wird es gespielt. Die Spielvariante der Old-Time Stücke nennt sich Clawhammer. Hierbei werden keine Fingerpicks benutzt; vielmehr werden die Saiten mit dem Daumen und dem Nagel des Zeige- oder Mittelfingers geschlagen.
Das Banjo erfuhr eine Reihe von Weiterentwicklungen und Modifikationen, so etwa das Tenor-Banjo, welches im Irish Folk eingesetzt wird, das Gitarren-Banjo, die Ukulele und das Bouzouki. Beim modernen Banjo besteht das Fell außerdem nicht mehr aus Leder, sondern aus Plastik. Dieses Material ist stabiler gegenüber Luftfeuchtigkeits- und Temperaturschwankungen. Die Stimmwirbel, welche bei frühen Banjos einfache Holzdübel waren, sind heute meist durch Metallschrauben mit Planetengetrieben ersetzt worden. Eine weitere bedeutende Weiterentwicklung war der Tonring. Beim Tonring handelt es sich um einen Ring aus gegossenem Metall (häufig Glockenbronze), der unter dem Fell sitzt und entscheidend für die Klangausbildung verantwortlich ist.
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