Allgemeiner Studierendenausschuss
Der Allgemeine Studierendenausschuss (AStA) ist ein Organ der verfassten Studentenschaft, gewissermaßen die Regierung der Studentenschaft. Rechtsform des AStA ist eine Körperschaft des öffentlichen Rechtes. Der Name stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert.Der AStA wird durch ein Studierendenparlament (SP), das wiederum einmal pro Jahr durch die Studierendenschaft gewählt wird, gewählt. Die Aufgaben des AStA sind in den Hochschulgesetzen der Bundesländer geregelt. Im Einzelnen sind das zum Beispiel die Verhandlungen um das Semesterticket, die hochschulpolitische Interessenvertretung der Studenten, das Angebot von Dienstleistungen.
Da sich der AStA aus Pflichtbeiträgen der Studenten finanziert, ist die Frage, wieweit ihm ein allgemeinpolitisches Mandat (also die politische Beschäftigung mit Themen, die nicht direkt mit den Studienbedingungen zu tun haben) zukommt, immer wieder Streitpunkt zwischen ASten, Länderregierungen und auch innerhalb der Studentenschaft.
Besonders problematisch wird dies durch die Tatsache, dass aufgrund der vielerorts geringen Wahlbeteiligung von unter 10 - 15 % teilweise politische Randgruppen zur Förderung ihrer eigenen Projekte den AStA übernehmen konnten und Gelder so umleiten können. Dies gehört zu den Grundproblemen der Verfassten Studentschaft.
Situation in den deutschen Bundesländern
In Baden-Württemberg werden die studentischen Vertreter im Senat als AStA bezeichnet; hierbei handelt es sich nicht um ein Gremium eines (in BW nicht existierenden) verfassten Studentenschaft.
An vielen Universitäten in Baden-Württemberg gibt es daher einen so genannten UStA (Unabhängiger Studierendenausschuss) bzw. U-AStA (Unabhängiger AStA) im Rahmen einer unabhängigen Studentenschaft.
In Bayern, in dem es ebenfalls keine verfasste Studentenschaft gibt, werden mit AStA dagegen solche unabhängigen ASten bezeichnet. Eine Ausnahme hierzu bildet die Technische Universität München, an der aufgrund einer Experimentierklausel im Hochschulgesetz ein offizieller AStA existiert, der jedoch nach wie vor kein Gremium einer verfassten Studierendenschaft ist.
In Ostdeutschland gibt es keine ASten, jedoch haben die Studenten durch den Studentenrat (StuRa) der jeweiligen Hochschule/Universität ein eigenes Modell.
Dachverband
Viele dieser Studentenvertretungen sind Mitglied im freien zusammenschluß von studentInnenschaften (fzs), einem deutschen studentischen Dachverband.