Aktiver Galaktischer Kern
Unter der Klasse der aktiven galaktischen Kerne (englisch: Active Galatic Nuclei, kurz AGN) werden bestimmte astrophysikalische Erscheinungen wie Quasare, Radiogalaxien, Seyfert-Galaxien und BL Lacertae-Objekte zusammengefasst.Die drei wichtigsten Eigenschaften von AGN sind:
- Bei der Beobachtung mit optischen Teleskopen sind diese Objekte zunächst kaum (oder gar nicht) von Sternen zu unterscheiden, woraus man ableiten kann, dass der Kern der Galaxie so leuchtstark sein muss, dass er den Rest der Galaxie überstrahlt. Das Verhalten in anderen Wellenlängenbereichen unterscheidet sich durchaus von dem normaler Sterne. Durch Multiwellenlängen-Analysen ist man der wahren Natur dieser Objekte überhaupt erst auf die Spur gekommen.
- AGN sind sehr weit entfernt, es sind also Objekte aus der "Kindheit" unseres Universums
- der aktive Kern, der einen AGN ausmacht, ist in etwa von der Größe unseres Sonnensystems.
Die Jets bestehen aus Materie und Strahlung, welche die Kernregion ausstößt. Innerhalb dieser Jets bewegen sich Plasmoide, so genannte Blobs, von denen sehr starke, sehr harte Strahlung ausgeht. Solche Ausbrüche spielen sich meist auf Zeitskalen von Tagen ab. Einer der intensivste Ausbrüche, der von dem Gamma-Teleskop EGRET bei einem Blazar beobachtet wurde, zeigte eine Intensitätsverdoppelung innerhalb weniger Stunden. Aktivere Phasen sind bei AGN in Zeiträumen von Wochen und Monaten zu beobachten, während die ruhigereren Phasen länger anhalten.